Хриплый крик заставил его замереть на месте. Он обернулся и увидел, что начальник бурения лежит на земле, а тяжелый осколок камня . Он подскочил к нему и навалился на камень. На рубашке мужчины была кровь. Руки шефа забарабанили по пыльному камню перед ним. Затем рядом с Рейнольдсом появились другие люди, которые, кряхтя, вцепились в него потными руками. Земля тряслась. Рев из-под земли превратился в глубокий, ровный рокот. Они отодвинули камень в сторону, подняли раненого и, спотыкаясь, побрели с ним к пункту оказания первой помощи.

Там был мэр, бледный как полотно.

 Что случилось, Рейнольдс? Клянусь Богом, если ты в ответе за это...

 Заткнись!  Рейнольдс оттолкнул его в сторону, схватил телефон и нажал на клавиши.

 Итон! Что у тебя есть по этому землетрясению?

 Землетрясение, черт возьми.  Маленькое личико на четырехдюймовом экране напоминало взъерошенную курицу.  Что, во имя закона, вы там делаете? Я вижу целую серию смещений, исходящих из вашей активной зоны! Что вы наделали? Заложили кучу накладных зарядов?

 Землетрясение??? Какие к черту накладные заряды??? Эта штука пробила двести ярдов скалы! Кажется, она движется на северо-северо-восток...

 Я это вижу: передвижное землетрясение!  Итон взмахнул руками, крошечная и нелепая фигурка на фоне настенных диаграмм и дипломов в рамках.  Ну сделай же что-нибудь, Рейнольдс! Где мэр Догерти?

 Топает ногами от ярости!   рявкнул Рейнольдс и отключился.

Снаружи плоскую равнину скрыл слой окрашенной закатом пыли. Подъехал бульдозер и с грохотом остановился возле Рейнольдса. С него спрыгнул человек.

 Я попросил ребят убрать оборудование,  выдохнул он.  Эта штука, прокладывает прямую дорогу, как для шоссе!  Он указал на возвышение в четверти мили от них.

 С какой скоростью она движется?

 Она прошла сто ярдов примерно за десять минут!

 Если так будет продолжаться еще двадцать минут, то

 А торговый центр "Саутсайд" находится на пару миль дальше.

 Черт возьми, может к тому времени она стухнет!

 Может быть. Возьми полевую машину, Дэн.

 Пит!  Мэйфилд подбежал к нам рысцой.  Она огромная как здание! Центроид движется по курсу ноль-два-два...

 Как глубоко под поверхностью?

 Он поднимается! Начал с двухсот двадцати ярдов, поднялся до ста восьмидесяти!

 Что, черт возьми, мы натворили?  Рейнольдс уставился на Мэйфилда, а полевая машина резко затормозила рядом с ними.

 Продолжай в том же духе. Нужно узнать что-нибудь еще. Давай посмотрим поближе.  Он забрался в крепкий автомобиль.

 Лучше возьми взрывозащищенный грузовик...

 Нет времени!  Он махнул рукой, и машина скрылась в облаке пыли.

<p>3</p>

на верхнем уровне трехуровневого моста Интермикс, на обзорной площадке для туристов, чтобы они могли насладиться видом на место будущего космопорта, расположенного в ста футах ниже. Рейнольдс наблюдал ход землетрясения в полевой бинокль. С этой точки обзора феномен четко очерченный след из наклоненных и разбитых скал, некоторые из которых достигали двадцати футов в поперечнике. Пока он наблюдал, трещина удлинялась.

 Это похоже на след крота  Рейнольдс передал бинокль своему спутнику и нажал кнопку вызова на автомобильном радиоприемнике.

 Джим, свяжись с Итоном и скажи ему, . Машины уже загромождают обочину. Пыль видна за милю, но пока станет известно, что происходит, мы .

 Я скажу, но ему это не понравится!

 Это не политика! Эта штука выйдет наружу минут через двадцать!

 Это не долго...

 На какой глубине она сейчас находится?

 Один-пять!  На мгновение воцарилась тишина.  Пит, если оно останется на прежнем курсе, то всплывет примерно там, где ты припарковался!

 Угу. Похоже, ты можешь попрощаться с Интермиксом. Лучше скажи Итону, чтобы подготовил сообщение для прессы.

 Пит, кстати, об агентах новостей,  Дэн кивнул в сторону. Рейнольдс выключил двигатель, повернулся и увидел мужчину в одежде водителя веселенькой расцветки, который выходил из потрепанного "Моноджаг спортстер",  аЧерез плечо у него был перекинут чехол большого фотоаппарата.

 Скажите, что там происходит?  выкрикнул он.

 Камнепад,  коротко ответил Рейнольдс.  Я вынужден попросить вас уехать. Дальше дорога закрыта...

 Кто вы?  мужчина выглядел воинственно.

 Я дежурный инженер. А теперь езжай, брат.  Он снова повернулся к рации.  .  Он замолчал, почувствовав, как дрожит машина.  Тряска уже начинает чувствоваться на Интермиксе,  продолжил он.  Боюсь, мы влипли. Что бы это ни было, оно ведет себя как твердое тело, пробивающее себе путь сквозь землю. Может быть, мы сможем его забаррикадировать.