И остолбенел, разинув рот, при виде шестерых корчащихся и мычащих полицейских, связанных спиной к спине, в наручниках и с кляпом во рту.

Освободившись, сержант Вега обнаружил, что все рации и сотовые разбиты террористами.

Но оказалось, что у водителя грузовика есть мобильный, и Вега, тотчас его экспроприировавший, наконец смог позвонить начальству.

– У нас большие проблемы, – выпалил в трубку. – Разыскиваемые террористы едут к границе, и у них колба с сибирской язвой!

Элдридж слышал разговор между сержантом Вегой и его шефом в прямом эфире и выругался про себя, кляня невезение. Топливо у «лирджета» кончалось, самолет снизился, ожидая дозаправки. Заправщик обещали подать через десять минут, но сам процесс потребует целый час. Конечно, на месте самолет висеть не будет, полетит туда, где заметили беглецов, – но с гораздо меньшей скоростью. Сейчас он к востоку от Сантьяго, а двигаться следует на север.

Зная скорость полицейского авто, легко прикинуть: к границе «лирджет» не успеет вовремя. Оперативники, разбросанные по Центральному Чили, перехватить Адамса и Эдвардс на границе тоже не смогут. Значит, придется довериться местным властям. Пусть они арестовывают.

Но что это за чушь насчет язвы? Сержант говорил, ему показали лабораторную пробирку, в каких держат обычно образцы для анализа, сказали, что там штамм сибирской язвы.

Хм, откуда им, черт возьми, достать вирус? У них что, связи с чилийскими микробиологами? Может, Адамс использовал старые контакты с людьми, работающими на правительство, еще до того, как направиться в Чили? Но провести через границу сибирскую язву вряд ли возможно.

Да и пробирка ни к месту. Сибирскую язву распыляют в виде аэрозоля, из баллона. А тут пробирка…

Элдридж задумался и затем опять выругался про себя.

А если Эдвардс все-таки взяла образцы тканей с тела? Всюду тягается с рюкзаком. Тут же вспомнилось: с этим рюкзаком она и в вертолет садилась в Антарктиде.

Мать вашу, ну чего же он раньше не вспомнил?

В памяти всплыла беседа в столовой базы «Матрица».

– Значит, с тех пор, как говорили с Аткинсоном по телефону, и до нынешнего утра, вы к телу не приближались? – спросил он, представившись майором Дэйли из инженерного корпуса Вооруженных сил США.

Эдвардс сперва посмотрела на Девэйна, словно собираясь с мыслями, затем покачала головой и ответила:

– Нет. Сэмюел приказал нам сидеть на базе и ждать вашего прилета.

Флинн копался в памяти, прокручивал события того дня, представлял лицо Эдвардс, стараясь отыскать признаки лжи. Безнадежное занятие. Но все-таки: солгала она или нет, выдала ли хоть чем-нибудь?

Интуиция подсказывала, что незачем рыться в памяти. Наверняка она не удержалась. И очевидно, не только приближалась. Какой ученый устоит перед соблазном открытия? Тогда это не казалось важным, ведь экспедицию собирались ликвидировать. Сейчас понятно: не обратил внимания, не придал значения – и допустил крупный прокол.

О нем Джейкобсу пока не стоит рассказывать. Если парочку перехватят на границе, он прибудет туда за час – и о его ошибках уже никто не узнает.

Но сначала нужно задержать.

Элдридж немедленно позвонил специалистам в Неваде, те связались со штаб-квартирой агентства, отправили запрос на перенацеливание спутника-шпиона – пусть обеспечит передачу в реальном времени съемок угнанного полицейского авто. Затем коммандер удостоверился, что люди на пропускном пункте в Арике в полной готовности и подкрепление от чилийской армии на подходе – на всякий случай.

Переговорил с патрулем и выяснил, что у них есть вертолет «линкс», принадлежащий британским Военно-воздушным силам, но предоставленный в пользование пограничникам Чили. Элдридж приказал немедленно выслать его на юг, наперехват «террористам», движущимся по автостраде номер пять. Если не сумеют остановить – пусть хотя бы присматривают с близкого расстояния.

С одной стороны, хотелось позволить беглецам подъехать к границе. Там их встретит большая команда. С другой – парочка уже удирала из казавшихся абсолютно надежными ловушек. Раз уж Адамса и Эд вардс обнаружили, вряд ли стоит ждать – воздушный патруль настигнет их за десять минут.

Да, это лучшая идея, послать вертушку. А с ней – подходящих парней, причем хорошо вооруженных. Элдридж позвонил еще раз, напомнить, чтобы команда основательно снарядилась.

А затем связался с перуанскими властями – предупредил о событиях поблизости от границы. Пусть мобилизуются.

На всякий случай.

15

Услышали они его задолго до того, как увидели. Издали донеслось медленное, настырное «хумп-хумп-хумп» вертолетного винта, работающего высоко в небе.

– Далеко мы отъехали? – спросила Линн.

– Всего двадцать миль, – ответил Адамс, глянув на счетчик. – Черт возьми!

Наверное, кто-то обнаружил связанных копов – или они умудрились освободиться. Так или иначе, теперь пограничники предупреждены, нужно придумывать новый план, и поскорее.

– Идеи есть? – поинтересовался с надеждой у Линн.