Толпа разразилась приветственным рукоплесканием. Чтобы он ни говорил дальше, публика продолжала хлопать, не переставая. Весь зал захлестнула волна ликования. Люди свистели и выкрикивали «браво». Они собрались сегодня здесь, чтобы послушать блюзы Рэйчел. Ведущий сообщил:

– Вечерний блюз! Встречайте нашу прекрасную Рэйчел!!!

Зал чуть не лопнул от нахлынувших эмоций.

На сцене появилась Рэйчел. Она и вправду была прекрасна. Даже с моего места, почти с самого последнего ряда, я увидел, как ее вечернее платье переливается всеми цветами радуги под лучами цветных прожекторов.

Сияя своей великолепной улыбкой, она заняла место в центре сцены, изящно удерживая микрофон в правой руке. Она ждала, пока публика успокоится, а те продолжали кричать и свистеть.

Наконец они успокоились. Сменилась подсветка. Заиграла музыка. Рэйчел запела.

Раньше я никогда не слушал блюзов. Они казались мне какими-то нудными и скучными, но грациозные движения и мастерство исполнения Рэйчел заставили меня погрузиться в мир мечтаний и грез. Какое совершенное владение интонацией! Я был восхищен. Ее тонкий, женственный, чувственный голос звучал завораживающе. Она двигалась с такой легкостью, что я замечал это только по переливающемуся на фоне прожекторов платью. Никогда я еще не слышал такого дивного голоса.

Тут меня осенило: ведь жизнь-то наша держится не за счет правительств и не за счет сильных мира сего! Она держится за счет искусства! Певцы, художники, писатели, актеры, ведь это они делают наш мир прекрасным! Ведь если убрать с планеты все искусство, то Земля обретет настолько мрачный вид, что только трупам будет приятно выживать в таком обществе. Я мгновенно пересмотрел свою прежнюю жизнь и принял решение. Больше никаких катастроф, пожаров и землетрясений. Оставшуюся часть жизни я посвящу развитию искусства на планете и стану помогать творческим личностям, творческим проектам и людям искусства. Вы можете мне не поверить, но это, пожалуй, единственное, на чем держится этот надвинутый на глаза мирок. Планета вертится не на оси, она вертится на эстетике, которую дарят миру люди искусства.

Как только я уяснил для себя это осознание и признал, что нет и не может быть ничего прекраснее эстетики, я посмотрел на Рэйчел совершенно другими глазами.

Подобное притягивает подобное, сказал я себе.

Какой прекрасный вечер!

Пожалуй, лучший в моей жизни!

Глава 15

Благодаря Рэйчел мое музыкальное образование значительно расширилось. С первого концерта я не пропускал ни одного ее выступления. Вот и сейчас я сидел в просторном зале, под завязку наполненном зрителями, и восхищался очередным блюзом Рэйчел. В вечернем платье она выглядела просто потрясающе. Блестки под цветными лучами прожекторов переливались всеми оттенками бирюзового цвета.

После концерта я пригласил ее в роскошный ресторан, где уже был заказан столик на двоих. Обращаясь с ней, как с хрустальной статуей, я проводил ее до столика и усадил на полукруглое кожаное сиденье темно-бежевого цвета. Ее пышные каштановые волосы источали аромат французских духов, а голубые глаза вызывали очень теплое чувство.

Нам принесли жареных омаров на огромных плоских тарелках и коктейль из обработанных паром морепродуктов. Рэйчел приняла это с веселой доброжелательностью.

Орудуя щипчиками для клешней и изогнутым острым инструментом для извлечения мяса омара, мы принялись за еду.

Рэйчел улыбнулась:

– Знаешь, Майкл, у меня такое ощущение, что я знаю тебя очень, очень давно.

– Подобное притягивает подобное, – философски заметил я.

– Этот мир немного сумасшедший, в нем много неожиданностей недоверия и всего такого, но как здорово знать, что у тебя есть друг, которому ты можешь доверять. Люди ищут любовь. Об этом поют, снимают фильмы, создают спектакли и в конце концов остаются разочарованными, когда касаются этого вопроса. Скажи мне, какими ты видишь отношения между мужчиной и женщиной?

– Прежде всего правдивыми, – ответил я, – когда ты знаешь, что можешь доверять, тогда есть уверенность друг в друге.

– Я с детства чувствовала большую уверенность в том, что мои отношения с мужчиной будут крепкими и долгими, но сейчас, когда я пожила немного, я заметила, что это стало еще более ценным для меня. В школе я считала себя одной из самых красивых девушек, у меня было много поклонников, но со временем я поняла, что в любви красота не играет первостепенной роли.

– Для каждого по-разному, – уклончиво заметил я. – Например, для меня твоя красота играет очень большую роль. Это эстетика, понимаешь? Недавно я понял, что эстетика это – то лучшее, что мы имеем в этом мире. Она дороже золота или денег.

– Скажи мне, чем, по-твоему, является любовь? – она смотрела на меня не отрываясь, будто изучала. – Многие гонятся за ней, но не могут поймать. Она, как жар-птица, всегда ускользает от них в последний момент.