— И куда это вы так спешите? — полюбопытствовала она, сворачивая в нашу сторону.

— Не твое дело, — неожиданно резко буркнула Касси. Ох, неужели она до сих пор ее за Хорста не простила? Не ожидала, что наша девочка-цветочек окажется настолько злопамятной. — Иди, куда шла.

— Касс, ты чего? — решила разрядить накалившуюся обстановку я, заодно и выгоду извлечь. — Нам, между прочим, третий нужен.

— Зачем?

— На стреме стоять.

— Вы что, пакость задумали? — прищурилась Самира.

— Да, — не стала скрывать я. — Присоединишься?

— Если она пойдет, то не пойду я, — заартачилась Касс.

— Ну, приехали, — всплеснула руками я. Нет, это ж надо. Дети малые, и те сговорчивей. — Касси…

— Я все сказала.

— Ну, если ты хочешь опять ночевать в пыльной, старой башне, — начала говорить загадками Самира, что, как ни странно, действовало на Касс.

— Выгонишь?

— Ну, зачем же. Придурковатая Огненная постарается. Боюсь, если вы меня с собой не возьмете, мы снова сцепимся, и она опять что-нибудь спалит, например, твою кровать.

— Стерва, — рявкнула Касси, но спорить больше не стала и первой отправилась в лабораторию леди Иолы.

— Здорово придумала, — шепнула я на ухо Самире.

— А я не придумала, — фыркнула она и продолжила: — Хорошо, что тебе нашлось, где переночевать.

— ЧТО? — взревела я, догадавшись, на что она намекала. — Хочешь сказать, у меня теперь нет кровати?

— Кровать-то есть, но сомневаюсь, что ты захочешь на ней спать. Белье-то поменяют, а как с матрасом быть…

— Я убью Тейку, — клятвенно пообещала я и ускорила шаг, чтобы соблазна не возникло вернуться и убить уже не очень любимую подругу-принцессу прямо сейчас.

ГЛАВА 10 Заговоры, привороты и новая проблема ректора

Феликс спешил в кабинет короля с новостями. «Илларский демон» дал согласие на разговор, а полная блокада Эссира принесла первые плоды. Уилл и Киран пока на связь не выходили, зато Адамир Хадд впервые пошел на полноценный контакт и не просто пошел, а сознательно пренебрег своей личной безопасностью ради какой-то пока неизвестной им цели.

— Значит, говоришь, он готов к переговорам? — переспросил король, выслушав доклад друга.

— И не просто готов, он сознательно идет на риск.

— Ради чего?

— Пока не ясно, не вызывает сомнений только одно — есть что-то здесь, в Арвитане такое, что важно ему. Я предложил встречу.

— Согласился?

— Не просто согласился, но и оттянул войска от границ провинции Иды. Утром получил от Франца сообщение. Он отступает.

— Что это? Тактический шаг, ловушка, способ усыпить нашу бдительность?

На этот вопрос у Феликса не было ответа, зато был у появившегося в дверях Дэйтона.

— Хадд ничего не делает просто так, и если он отступает сейчас, это не значит, что не готовит наступление где-то еще. Он хитер и крайне опасен, но Феликс прав, его приоритеты отчего-то поменялись. Если он согласен на встречу, да еще на нашей территории, то у нас что-то есть, важное ему. И если мы поймем, что ему нужно…

— То у нас появится не хилый шанс избежать войны, — закончил мысль принца Феликс. — Но что это такое?

— Узнаем, — пообещал Дейтон. — Где ты говоришь, будет встреча?

— Яблочная провинция. В выходные у нас ведь праздник Провинций. Я думаю, а не пригласить ли нам его в качестве почетного гостя? А заодно и других гостей позвать, — намекнул Феликс. — «Илларского демона», например.

— Посмотрим, — задумчиво ответил король. Упоминание о мальчишке, неожиданно ставшем чуть ли не главным препятствием на пути его воссоединения с дочерью, было не тем, о чем бы ему хотелось сейчас думать.

— Когда вы встречаетесь с Инаром? — спросил Дэйтон.

— Через четверть часа.

— Не давите на него, отец. Я знаю, вам не нравится эта ситуация с Клем, но он любит ее.

— Дело не в любви, — тяжело вздохнул Александр. — Дело в опасности, которую эта любовь несет.

— Но вас же когда-то это не остановило, — напомнил принц о старых ошибках отца и неожиданно заговорил о Мэл. — Она заходила ко мне вчера перед тем, как отправиться в Школу. Ей больно, она негодует, винит вас, но по-прежнему любит.

— Разве? — горько усмехнулся мужчина.

— Любит, я знаю. И она простит. Со временем простит. И если вы поведете себя правильно, если захотите понять Клем, то возможно, именно она разобьет стену между вами.

— Ну, ты и загнул, приятель, — ошарашено выдохнул Феликс, заставив принца даже немного смутиться. — Не ожидал. Ты-то сам когда о своей любви подумаешь? Или остыл уже к огненным глазкам илларской принцессы?

Дэйтон не остыл, но мысли его сейчас занимали куда более важные проблемы. Самира. Ее очередная безумная выходка и Мейер. Именно из-за него он простил ей безумие с убийством Клем. А еще из раздирающего внутренности чувства вины. Он не знал, что делал с ней Мейер, не знал, но должен был. Лучший друг, насколько слеп он был, чтобы не заметить? Непростительная глупость и долг перед сестрой, который он должен был отдать.

— Когда ты уезжаешь? — спросил король, проигнорировав вопрос Феликса.

— Сегодня вечером, как только улажу все дела с Прелатти и Халиэлем.