Читаем Исход полностью

Степь… Великая, бескрайняя, опасная, прекрасная, щедрая на дары и жадная до жизней степь. Большая степь! Невообразимое и по меркам реального мира совершенно невозможное пространство, чисто по площади больше чем крупнейший континент реальной Земли. Не просто территория, а целый мир, самобытный и огромный, в какой-то степени самодостаточный, в какой-то зависимый от окружавших его территорий… и в то же время самым активнейшим образом влиявший на весь гигантский континент под названием Гобра. Сотни оркских племён и десятки их племенных союзов населяют Большую степь — орки кочуют, воюют между собой, охотятся, пасут свои бесчисленные стада и табуны, живут в доставшихся от предков городах, постоянно совершают жестокие набеги на жителей граничных со степью земель. Орки — истинные дети и хозяева степи, что неудивительно если вспомнить, где зародилась эта полная гордости и свирепости могучая раса. Да, всё верно, именно здесь на щедротравых равнинах Большой степи появились первые орки… познали свободу и волю, распробовали ярость битвы… на долгие тысячелетия превратились в покорных рабов и скот жестоких богов… всей душой приняли мудрых учителей-эльфов, поверили им, пошли за ними, вместе с ними сокрушили и навсегда изгнали из памяти ненавистных хозяев, распахнули сердце миру и с жадностью поглотили всё, что он мог им предложить… плечом к плечу строили новую жизнь вместе с освободителями-эльфами, сражались и умирали за них, восхищались их наукой, культурой, историей, обычаями, подражали им, с благодарностью принимали все их дары, считали за честь мешать с ними кровь… жестоко, но справедливо наказали-покарали тех, кто бесстыдно предал их доверие, в гордыне своей попытавшись превратить привыкший к свободе народ в своих рабов, стать не освободителями, учителями и старшими братьями, а хозяевами… наконец-то вновь отныне и навсегда сами стали определять свою судьбу. Нынче плодовитая и лёгкая на подъём раса орков распространилась по всему Серединному миру, но по прежнему Большая степь на древнем континенте Гобра занимает особое место в их сказаниях и легендах, в обрядах и ритуалах, в понимании мироздания и своей роли в нём.

Не только одни лишь орки проживают на огромных пространствах степи — гигантские бескрайние равнины и встречавшиеся в глубине степи пустыни, горы и леса населяют многочисленные кочевые, реже оседлые племена человеческой и иных рас. Бывает они воюют между собой или с орками, бросая вызов их превосходству, бывает вместе с ними ходят в набеги и даже вступают в союзы племён и отдают дочерей за оркских воинов и вождей. В горах обитают племена огров и кобольтов, а также находятся редкие поселения издревле проживавших там гонзо. В смертельно опасных пустынях встречаются башни неприветствующих компанию магов и руины покинутых эльфийских городов времён Первой Великой Империи эльфов, есть и более древние развалины, загадочные обитатели которых любят видеть посетителей… в котлах и на решётках для жарки мяса. На берегах пересекающих Большую степь судоходных рек стоят торговые города дорейцев, густо понатыканы поселения речных людей — и те, и другие испокон веку не воюют с орками, а платят им дань за право жить и торговать, пользоваться защитой бесстрашных воинов на варгах и хаштра, богатеть, скупая у населявших степь племён добычу, охотничьи трофеи и всё, что можно получить от бесчисленных стад и табунов бескрайней степи. А вот для тех, кто живет за условными, бывает очень условными границами степи, она всегда опасна и непредсказуема — никто не может предугадать, когда она исторгнет из себя идущий в набег отряд орков или людей, а то и целую орду в десятки и сотни тысяч воинов! Граница степи это поле бесконечной битвы и те, кто живёт… по обеим её сторонам… всегда готовы сражаться и умереть, отстаивая свои жизнь, добро и честь. Когда-то совсем ещё недавно у степи имелся достойный соперник — Великая Парнская империя на равных противостояла Большой степи, не просто противостояла, побеждала (!), побеждала в растянувшейся на тысячелетия войне! По разному, но в целом успешно отражала набеги! Теснила оркские и союзные им кочевые человеческие племена глубже в степь! Её крестьяне распахивали щедрые и никогда не знавшие плуга чернозёмы! В местах, где раньше бегало дикое зверьё, зверствовали степные тролли, пасли стада, отары и табуны орочьи племена, как грибы после дождя возникали заставы, крепости, города, шахты и поселения! Всё кардинально изменилось несколько лет тому назад — Парнская империя исчезла, глупо и трагично позволила себе сгинуть под ударами внешних сил и внутренними неурядицами, ну а степь… вернула своё! За считанные годы вернула ВСЁ, что потеряла в течение нескольких тысячелетий! Вернула с набежавшими за всё это время процентами! И горе тем, кто в тот момент оказался на отвоеванных степью землях!