Отпустив плетение, девушка почувствовала, как оно сорвалось. Силы ушли в пустоту. Не сумев сдержать собственного разочарования, она отвернулась, чтобы не видеть потерявшего последнюю надежду Никаса. Украдкой проверив резерв, Вендела поняла, что ужин и сон пошли ей на пользу, и у нее оставалась еще одна попытка исцеления. Подыгрывая только что придуманной легенде, девушка уколола кинжалом палец и выдавила несколько капель крови Арчу на грудь.

— Я попробую уговорить артефакт еще раз, — пояснила свои действия Венди, после чего приступила к последней попытке исцеления. Точнее, она-то еще сумеет отработать непослушное плетение, а вот у раненого больше шансов не будет. За свою недолгую жизнь девушка видела слишком много смертей, чтобы ошибиться с прогнозом для этого Арча.

Медленно вздохнув и стараясь абстрагироваться от ноющего в месте укола пальца — не рассчитала, слишком глубоко порезала — Вендела опять закрыла глаза и приступила к созданию магии. Один луч, второй, третий — казалось, откликаясь на боль, они выстраивались в нужном порядке сами собой. И вот, напитывая заклинание силой, искательница почувствовала, что у нее получилось! Стараясь не упустить момент, девушка вливала все больше и больше магии в плетение — кто знает, получится ли повторить его еще раз, нужно использовать этот шанс. Да и Торстейн не говорил, зависит ли результат от количества вложенных в заклинание сил или нет, но упустить возможность спасти человека она никак не могла. Перед глазами уже плыло, руки дрожали, по подбородку потекла теплая соленая струйка, но Вендела упрямо вливала силы в плетение, отпустив только перед тем, как потеряла сознание.

Никас успел подхватить оседающую девушку под мышки, и аккуратно уложить тут же рядом на пол. Что ж, она честно старалась помочь. Никто не виноват, что это под силу только богам. От горьких размышлений мужчину отвлек слабый голос:

— Пить…

— Арч! Как же ты меня напугал! — в голосе искателя послышались плохо сдерживаемые нотки облегчения. Похоже, Венди действительно удалось сотворить чудо!

Мужчина снял с пояса бурдюк с водой и аккуратно поднес к губам раненого, придерживая ему голову и давая тому сделать несколько несмелых глотков. Это действие отняло у Арча почти все силы, и он устало закрыл глаза. Вскоре послышалось его тихое размеренное дыхание. Уснул.

Пользуясь случаем, Никас осмотрел раненого: вроде все осталось, как прежде, но раны были как будто чуть меньше, чуть аккуратнее, с них практически ушла краснота, а на щеках, наоборот, появился намек на румянец. Просто невероятно! Ох, не зря Норны сплели их нити судеб с Венди, ох, не зря. Никас поднял глаза к небу и принялся шептать благодарность богам. Теперь, главное, чтобы еще и с девчонкой все в порядке было.

Светлеющее небо уже позволило рассмотреть ночную гостью внимательнее: осунувшееся лицо с резко очерченными скулами, впалыми щеками, покрытыми разводами от дорожной пыли и кровавая дорожка из носа не могли скрыть красоты девушки. А еще Никас отчетливо понял, насколько эта смелая искательница была молода. В столице, наверняка, она бы только-только начинала бегать по свиданиям, отбиваясь от назойливых ухажеров, а на севере, поди ж ты, уже вовсю утюжит Пустошь. Все-таки жизнь в Приграничье накладывает свой отпечаток.

13

Силдж, Приграничье.

— И что вы предлагаете? — Йоран беспомощно обводил сообщников взглядом, поочередно заглядывая каждому в глаза и ища там искры божественного озарения. Он был настолько далек от интриг, что творящийся сейчас в его родном городе бардак и беспредел, облаченный в красивую обертку законов, просто приводил здоровяка в ступор, парализуя мысли и заставляя надеяться на других. Он оказался просто не готов к творящемуся вокруг безобразию — слишком размеренной и понятной была привычная жизнь на севере.

— Нам нечего ему предъявить, — спокойно пожал плечами Ларс. — То, что он увешал покои магическими артефактами, как праздничную ель зимой, еще не является неопровержимым доказательством вины.

— Нормальные люди так не поступают, — упрямо возразил Везунчик Мортен. Искатель был крайне раздосадован провалившейся попыткой проникнуть в покои и пошуровать в вещах графа Винтердейла. — Он явно что-то скрывает.

— Однозначно скрывает, — все так же спокойно согласился безопасник. — И чтобы это выяснить, нам надо позволить ему покинуть город. Перешлем ориентировку в департамент, они примут клиента и спокойно за ним проследят. А мы получим доступ к его номерам. Может, там останутся какие-то улики.

— Не понимаю, почему мы не можем просто взять и ввалиться к нему с обыском? Кто нам что скажет? — пробасил Йоран, хватаясь за голову. От этого мозгового штурма у него уже начинал болезненно пульсировать затылок.