Читаем Искательница (СИ) полностью

Пораженная страшным открытием, искательница открыла глаза и с удивлением заметила, что зеркальные стены стали как будто подернутыми дымкой, блеклыми, а отражения в них — далекими и неясными. Перейдя на магическое зрение, девушка обратила внимание, что и сами нити стали тусклее. Получается, что ее план работал?! Энергия и правда наполняла огромный чугунный котел где-то в животе начинающей магички! Вот только дармовая сила, растекшаяся по венам, опьяняла, кружила голову и призывала отринуть все нормы и границы, навязанные воспитанием и обществом, и творить все, что душе заблагорассудится. Она окрыляла, и, не в силах справиться с накатывающими эмоциями, Вендела запрокинула голову и захохотала, как безумная.

Она чувствовала, что магия буквально переполняла ее тело, пропитывала каждую клеточку организма, но продолжала все тянуть и тянуть в себя силу из проклятой всеми богами ловушки. С каждой секундой удерживать бурлящий поток энергии внутри себя становилось все сложнее, но свечение нитей тускнело слишком медленно, и Вендела понимала, что просто не потянет, не справится с таким объемом силы, сойдет с ума. Она чувствовала, что долго ситуацию под контролем не продержит, поэтому выхватила кинжал свободной рукой и с размаху вонзила в зеркало, а потом с силой провела лезвием по поверхности стены, оставляя уродливый разрез за зачарованным клинком. Магическим зрением она видела, как силовые нити, истощившись, лопались одна за другой, и не спешили срастаться обратно. Внезапно послышался звон бьющегося стекла, стены окружающей ее зеркальной ловушки осыпались к ногам крупными осколками, а сама девушка вновь оказалась стоящей посреди подземной лаборатории. В руках она держала злополучное послание мертвого мага, отправившее ее в ловушку, а рунный символ, который ее собственно и активировал, расплылся чернильным пятном по листу. В груди по-прежнему было тесно от распиравшей ее силы, которая путала мысли и мешала сосредоточиться на происходящем. Вендела помнила, что где-то на столе должен был лежать лист с плетением, отпиравшим выход, но никак не могла собраться с силами, чтобы его поискать.

Внезапно у нее за спиной раздались редкие, будто насмешливые, аплодисменты. Три хлопка в брошенной подземной лаборатории прозвучали как гром среди ясного неба. Подскочив на месте от испуга, девушка резко развернулась к источнику звука. Лучше бы она этого не делала, малодушно забившись под какой-нибудь из рабочих столов!

Искательница с ужасом уставилась на полупрозрачную фигуру мужчины, в котором легко можно было опознать хозяина этого гостеприимного поместья, приснившегося ей прошедшей ночью и заманившего в эту ловушку! В этот момент она совершенно не думала о том, что неизвестный маг лишь озвучил приглашение, а вот попалась в передрягу она исключительно по своей глупости и недальновидности. Кто вообще в здравом уме лезет в потайные проходы древних поместий, затерянных где-то в глубинах Пустоши, не имея подстраховки в виде товарищей, которые смогут повторно этот самый проход открыть? Вендела понимала, что она потеряла бдительность, слишком поверила в благосклонность богов, поддалась охватившему азарту первооткрывателя, соблазнилась возможностью найти что-то поистине ценное и уникальное. В конце концов, она сознательно пошла в ловушку, надеясь чуть ближе прикоснуться к волшебному миру магии, утраченному, казалось, навсегда, и вдруг поманившему ее в щелочку приоткрытой двери. Естественно, она поддалась соблазну, а теперь злится и ищет, на кого можно свалить вину. И такой козел отпущения нашелся! Он стоял, уставившись на нее своими бездонными провалами глаз, сложив руки на груди, и девушка буквально кожей ощущала идущий от него холод Хельхейма.

— Первое испытание позади! — Раздался пронизывающий до мурашек голос призрака. — А теперь возьми кристалл со стола в руки и напитай его энергией. Тогда мы сможем поговорить.

Вендела вдруг поняла, что воля призрака каким-то неведомым образом заставила ее подчиниться чужому приказу. На девушку накатила паника, и пока мозг пытался сбросить с себя парализующие волю оковы, тело, вопреки отсутствию желания своей истинной хозяйки, опять развернулось к столу. Ноги отказывались слушаться, в голове поселился вязкий туман, а руки, повинуясь чужой воле, крепко обхватили овоидной формы гладко отполированный кристалл, размером больше напоминающий хороший булыжник, нежели яйцо птицы. С ужасом Вендела почувствовала, как переполняющая ее сила потекла в кристалл, но ничего сделать и, тем более, противопоставить воле призрака не могла. Вот уже перед глазами от слабости заплясали цветные пятна, голова закружилась, а прожорливый артефакт все тянул и тянул из нее магию.

Внезапно все прекратилось. Девушка поспешила опереться о стол руками, чтобы не упасть от накатившего бессилия. Сзади раздался довольный голос:

— Как же хорошо! Ты действительно постарался во время испытания. — Боги, ее хвалит призрак! Призрак, только что едва не вытянувший из нее жизнь. Докатилась! — Пей зелье. Я что, зря его готовил?