Вот ведь жуки хитрые… Как там Диадох говорил? «Нечистые вещи за борт сразу бросайте или спрячьте их хорошенько. Если увидят, ох как худо придется». А сами, получается, балуются тем же самым. Или кто-то на свой страх и риск пронес в поселок запрещенное.

Хорошо бы с этим «кем-то» познакомиться и узнать, что же это такое — малый энергоблок. Вдруг в хозяйстве пригодится? Но мозг подсказывал, что на пути выполнения этого желания ищущего поджидают как минимум тумаки, а как максимум — камень на шее и речной омут. Влад уже понимал, что владение вещами из прошлого здесь очень не одобряется, и тот, кто занимается этим тайно, не пожалеет сил, чтобы свою тайну сохранить.

Интересно, а что местные блюстители законов делают с теми, у кого подобные вещи в голову встроены?

Впрочем, лучше не знать…

* * *

Церковный наместник — звучит громко, и не только звучит, должность и впрямь серьезная. За просто так на такую не поставят — заслуги нужны немалые, твердость и последовательность проявлять в служении. И еще доверие не забудь заслужить, потому как выше тебя здесь никого не сыскать. На северных землях ни один светский владыка и слова поперек такому не скажет.

Но это на севере. Здесь, на самой границе, все совершенно иначе. Юг даже звание земли не получил — так и называют «дикие территории». Раньше сюда ссылали, да и сейчас продолжают. И даже в относительно цивилизованных местах, вроде Новограда, драки за подобные должности до сих пор не случались. Времена, когда иерархи пойдут сюда добровольно, еще не настали.

Нынешний наместник угодил на этот пост, в общем-то, без вины. Протеже опального уральского архимандрита скатился по лестнице церковной иерархии только за то, что не успел вовремя высказать презрение своему благодетелю. А тот ошибся с выбором стороны в застарелом теологическом споре, который едва не привел к расколу. Победители занялись секвестрами, раздачей постов тем, кто не ошибся, и наказаниями остальных.

Этому еще повезло. Глядишь, через пару лет территория получит статус земли и наместник станет истинным владыкой малого числа прихожан. А до тех пор пусть привыкает сносить унижения.

Вот как сейчас. Вынужден подчиняться всем приказам простого охотника на скверну — брата Либерия. Тот саном невелик, но из луддитов, а они царьков всех мастей ни во что не ставят, и уж тем более таких. Знай себе выслушивай приказы и в темпе исполняй.

Вот что его могло сюда привести?!

Натянув на лицо самую любезную улыбку, наместник поприветствовал опасного гостя:

— Здравия тебе, брат Либерий. Как доехали? Хороша ли была дорога?

— Прекрасная, — буркнул луддит и, проигнорировав стул, прошел к окну, после чего уставился на площадь и спросил неожиданно: — Заставы на въезде нет. Почему?

Наместник пожал плечами:

— А зачем? В окрестностях давно уже тихо и спокойно, а не как в прежние, бандитские времена. К тому же город давно без стены, и необязательно пользоваться дорогами наезженными, чтобы в него попасть. Торговый статус у него открытый, так что пошлины не взимают за въезд. Так зачем расходовать средства на бесполезную стражу?

— Иногда она может быть полезной. Как сейчас. Я и мои братья мчались сюда, едва успевая менять лошадей. Нам был дан приказ из самой цитадели.

Наместник подобрался — это очень серьезно. Вот только за что ему такое внимание со стороны высших иерархов?

— И что же заставило их послать тебя в наш город?

— Слово митрополита. Око показало, что где-то в вашей стороне прокричала сильная тварь. Еще одно порождение Техно.

— Прости меня, Господи, за грехи великие, но за что нашему городу такое наказание?

— Да при чем здесь город? Тварь выбралась из древних руин. Я не знаю, где она сейчас, но не удивлюсь, если окажется здесь. Их притягивает человеческий север. И что я вижу? Даже стражи порядочной нет. Здесь не то что одна тварь — здесь сам Техно со свитой и всеми демонами ада пройдет, и его никто даже не заметит.

— Простите, брат Либерий, но что толку от простых стражников в таком вопросе?

— Хотя бы то, что по их телам можно будет проследить путь твари. У меня приказ: найти ее. Ты должен помогать в этом. Это твой город. Надо, чтобы люди обращали внимание на чужаков и вообще на все подозрительное. Тварь обязательно проявит себя, и ее заметят. Так вот — надо, чтобы тот, кто заметит, знал, куда можно быстро доложить.

— Понимаю.

— Понимать недостаточно — надо сделать именно так.

— Может, у нас и нет стражи серьезной, зато имеются другие способы. Ты правду сказал — это мой город. Я знаю, кому следует рассказать о твари, чтобы все, от мала до велика, начали посматривать в оба глаза. Не сомневайся — если древнее зло появится на моей земле, оно не сумеет остаться незамеченным.

ГЛАВА 17