Поддержка королевы Неаполя, как дипломатическая, так и финансовая, стала еще более важной для Папы после его прибытия в Италию. В марте Иоанна отправила к Григорию Спинелли, и великий сенешаль согласился поспособствовать усилиям Церкви по отделению Болоньи от Флорентийской лиги и возвращению города под папский контроль, что и было сделано в августе 1377 года. Эта последняя военная операция, как и прежде, опиравшаяся на наемников, была очень дорогостоящей. В отчаянии Григорий, исчерпавший свои средства, написал Иоанне, прося денег, "чтобы помочь нам нести груз, который возложен на наши плечи"[360]. Королева проявила щедрость, выплатив 15 апреля 50.000 флоринов, но к осени все они были потрачены, и Папа был вынужден снова просить о финансовой помощи. "Мы не знаем, к кому обратиться, кроме Вас"[361], — сообщал он Иоанне в письме от 12 октября. Далее Григорий благодарил Иоанну за "сокровища Вашего сострадания и за огромную королевскую благотворительность по отношению к нам".

К концу года партнерство между папством и Неаполитанским королевством начало приносить плоды. Столкнувшись с личным присутствием Григория в Италии, которое наглядно и публично продемонстрировало неспособность антипапской лиги достичь своей цели — искоренить господство Церкви над государствами Италии, Флоренция согласилась принять участие в переговорах. В феврале 1378 года в Сарзане, примерно в двенадцати милях к западу от Каррары, была созвана мирная конференция. Главы самых могущественных государств Европы — император Священной Римской империи, короли Франции, Венгрии и Неаполя — направили послов, чтобы положить конец конфликту. Иоанну за столом мирных переговоров умело представлял Никколо Спинелли, чье присутствие свидетельствовало о том, какое значение королева придавала этой конференции. (Григорий попросил великого сенешаля представлять интересы папства на этом форуме, но советник королевы отказался от этой чести, решив действовать только от имени Иоанны). Посредником на конференции выступил Бернабо Висконти, которого угрозами и подкупом склонили к заключению сепаратного перемирия с Папой.

Эта мирная конференция, по своей концепции столь принципиально похожая на современные, стала вершиной не только внешней политики Иоанны, но и, возможно, всей европейской дипломатии XIV века. Впервые используя для разрядки напряженности инструменты дипломатии, а не военное давление, собравшиеся сановники сумели примирить противников менее чем за два месяца. Хроники того периода единодушно сообщают, что в последнюю неделю марта 1378 года было достигнуто приемлемое для флорентийцев и Церкви соглашение, по которому Флоренция согласилась выплатить репарации в размере 800.000 флоринов в течение пяти лет.

Затем, 31 марта 1378 года, в Сарцану неожиданно пришло известие о том, что Григорий XI скоропостижно скончался в Риме 27 марта, и в считанные мгновения надежда на мирное и светлое будущее померкла.

Глава XVIII.

Великий раскол

Смерть Папы создала вакуум, в котором быстро столкнулись интересы европейских держав. Однако даже по меркам хаоса XIV века неразбериха и анархия, начавшиеся после кончины Григория, достигли заоблачных высот. Впервые за семьдесят четыре года понтифик умер не в Авиньоне, а в Риме, поэтому на первый план вышла самая острая и жизненно важная политическая проблема эпохи, сводившаяся по суди к одному — кто будет управлять церковью, Франция или Италия.