Читаем Invisible Lines полностью

Некоторое время это выглядело разумным решением. Такие культуры, как хлопок, зерновые, рис и дыни, росли в изобилии. Республика Узбекистан, расположенная к югу от озера, стала крупнейшим в СССР производителем фруктов и овощей и, в конечном счете, крупнейшим в мире экспортером хлопка. Но, как и во многих других сферах советской жизни, хорошие времена длились недолго. Лишенное речной воды и испаряющееся под палящим солнцем, Аральское море постепенно сокращалось. Некогда процветающие рыбацкие поселки, такие как Аральск, были отделены от своих основных отраслей промышленности, и рыбакам приходилось преодолевать сотни километров, чтобы добраться до привычного водоема. И это не единственная проблема: оставшаяся вода становилась все более и более соленой, особенно учитывая, что соленая вода плотнее пресной и, следовательно, менее подвержена испарению в верхних слоях, что привело к гибели большей части фауны озера. К началу 1990-х годов, когда СССР распался на различные независимые государства, Аральское море разделилось на северный Малый Арал и южный Большой Арал. Примерно десятилетие спустя Большой Арал, название которого быстро стало весьма ироничным, был еще больше разделен на западную и восточную части; еще через десятилетие последняя стала просто пустыней. С 1960 года озеро сократилось на 90 %, и полное исчезновение казалось несомненным.

Это произошло не из-за отсутствия попыток. В 1992 году новый независимый Казахстан на севере построил песчаную дамбу и канал на восточной оконечности Кокаральского полуострова, чтобы уменьшить сток из малого Аральского моря в его более крупный южный аналог, который в основном граничит с Узбекистаном. (Отражением того, как быстро менялся этот регион, является тот факт, что до 1960-х годов полуостров был отделен от материка в виде острова). Дамба оказалась более успешной в теории, чем в реальности. Слишком хлипкая, чтобы справиться с движением воды, она неоднократно ломалась в 1990-е годы, создавая парадоксальную ситуацию: чем больше воды контролировала дамба, тем больше была вероятность ее прорыва. И каждый раз, когда дамбу размывало, уровень воды снова снижался. Этому разочаровывающему циклу строительства и разрушения был положен конец в новом тысячелетии, когда Всемирный банк предоставил заем в размере 64,5 миллиона долларов, чтобы поддержать Казахстан в строительстве гораздо более устойчивой дамбы и некоторых других инфраструктурных изменений, общей стоимостью 85,8 миллиона долларов. Вода больше не сможет просто перетекать из Малого Арала в Большой. С тех пор пресная вода реки Сырдарьи помогает пополнять первую и снижать ее соленость, а излишки (особенно весной) стекают через шлюз во вторую.

В результате плотина, несомненно, помогла населению севернее, вокруг стабилизировавшегося Малого Аральского моря. Различные виды беспозвоночных и рыб вновь появились или увеличили свое количество, поскольку уровень соли в озере значительно снизился. Самой ценной рыбой является судак, который часто экспортируется в Европу и известен как "золотая рыбка" за прибыль, которую приносит его продажа. Карп, лещ, язь и плотва также входят в число рыб, возвращающихся из Сырдарьи и близлежащих водоемов, и особенно вблизи плотины сегодня наблюдается значительное видовое разнообразие.мере заполнения бассейна, хотя и с некоторыми сезонными колебаниями, старый рыбацкий город Аральск в Казахстане оказался расположенным всего в 12 километрах от Малого Арала - неоптимальное расстояние для рыбака, да, но большое улучшение по сравнению с тем, что было всего пару десятилетийназад. С учетом того, что коммерческие уловы быстро растут, эта профессия снова становится жизнеспособной, а для некоторых и весьма прибыльной. Не только рыбаки получают выгоду: с увеличением урожая вновь появились рабочие места в сфере переработки, транспортировки и продажи рыбы.