Словно загипнотизированный, Абиев замер и уставился на громадные языки пламени, взметающиеся в воздух на несколько метров. Отблески беснующегося пожара мерцали в его расширенных глазах. Ему казалось, будто огонь грозил: «Сожгу все вокруг и доберусь до неба!» Выгорающие склады напоминали проснувшиеся вулканы, извергающие ядовитые миазмы, которые несли смерть всему живому. Послышался оглушительный грохот. У одного из полыхающих ангаров обвалилась крыша, и вверх устремился раскаленный сноп искр.

Этот шум вывел Джафара из ступора. Он принялся лихорадочно осматриваться в попытке найти кого-то из земляков или хотя бы соседей по бизнесу, товары которых хранились на этой же территории.

Наконец он увидел одного из грузчиков. Тот сидел прямо на бордюре и что-то кричал в сотовый телефон. Лицо и руки этого кавказца были перепачканы сажей, волосы всклокочены. Он заметил Джафара, поднялся, замер и растерянно глядел на него.

– Ты что-то видел? – с присвистом спросил азербайджанец вместо приветствия.

Тот отрицательно закрутил головой и ответил:

– Только слышал. Шибануло сначала там. – Грузчик махнул рукой в сторону дальнего ангара, который уже практически выгорел дотла и теперь чадил, как догорающая покрышка.

Джафар молчал. На том самом складе как раз хранилась всевозможная химия – растворители, керосин, краски, лаки. Значит, преступник знал, с чего начинать.

– Жена моя звонила, Джафар Закирович, – проговорил грузчик, переступая с ноги на ногу. – Боялась, что я сгорел. Уже по телевизору пожар показали.

Последняя фраза прозвучала так, словно кавказец был несказанно горд этим обстоятельством.

– Это очень хорошо, что показали, – бросил Абиев. – Будешь всем рассказывать, как там где-то шибануло, Мурад. Или как там тебя.

Он уже собирался идти, как его взгляд ненароком уткнулся в странный предмет, который сжимал в руке грузчик. В загрубелой ладони мужчины что-то золотисто блестело.

– Поди сюда. – Джафар поманил его пальцем. – Покажи!

По лицу грузчика скользнула тень беспокойства.

– Покажи! – повторил Абиев, повысив голос.

Грузчик вздохнул и покорно вытянул руку.

Джафар нетерпеливо выхватил из нее какую-то блестящую штуковину и с изумленным видом принялся вертеть ее из стороны в сторону. Это оказалась зажигалка, выполненная в форме пистолета «ТТ». Его затвор и рама были сделаны из золота, а вставки рукоятки – из серебра.

Конечно, как ему не знать эту вещицу. Ведь именно он подарил ее Сереге Черемесову два года назад, когда они отмечали его сорокапятилетие. Вон, даже царапина сохранилась. Сергей как-то жаловался, что пытался по пьяной лавочке открыть зажигалкой пиво, но только поцарапал корпус эксклюзивного подарка.

– Где ты это взял? – спросил Джафар, сверля глазами не на шутку перепуганного грузчика.

Тот, словно опасался удара, инстинктивно шагнул назад и затараторил:

– Я не крал, Джафар Закирович, мамой клянусь. Это прямо тут валялось, возле выхода, где всегда выгрузка идет.

Абиев молча сунул зажигалку в карман. На лице грузчика появилось выражение такого неподдельного уныния, какое бывает у ребенка, когда ему вдруг сообщают, что его заветная мечта никогда не воплотится в жизнь.

– Джафар Закирович, это ведь я нашел, – проблеял он. – Это мое.

Азербайджанец, все так же храня гробовое молчание, вынул из внутреннего кармана портмоне из крокодиловой кожи, раскрыл его, достал тысячную купюру и протянул ее земляку.

Тот взял деньги и побрел прочь.

Джафар тоже направился к выходу. Теперь дымящиеся ангары волновали его ровно столько, сколько бродячий пес, тявкающий у шлагбаума.

Он подошел к своему белоснежному внедорожнику, остановился и вынул зажигалку. Толстые пальцы чувствовали ее приятную гладкость и прохладу.

– Что скажешь, Сережа? – чуть слышно проговорил Абиев, крутанул колесико, и наружу послушно выскользнул крошечный огонек. – Как мой подарок очутился тут, на пепелище? – Он сжал зажигалку с такой силой, что костяшки пальцев стали белыми.

Прищуренные глаза Джафара источали смертельный холод.

Вовремя успел

Попытки Павлова связаться с Олегом Гвоздевым, как он и предвидел, оказались бесплодными. Трубку тот, правда, все же взял, но как только Артем заговорил, мгновенно сбросил вызов. Впоследствии он попросту выключил телефон, но это совершенно не смутило адвоката.

«Что ж, наша встреча всего лишь перенеслась на более поздний срок», – подумал он, набирая номер Юрия Соломина, своего сослуживца и давнишнего друга.

После короткого разговора тот пообещал представить ему сведения, имеющиеся в оперативной базе. Спустя несколько минут на смартфон Павлова пришло сообщение с данными на Гвоздева, в том числе и о его местожительстве.

Артем понимал, что шансы застать банковского эксперта дома крайне малы, однако все же отправился по адресу. Через полчаса Павлов уже стоял напротив нужной квартиры. Он нажал на кнопку видеодомофона, который был вмонтирован в стену справа от массивной стальной двери. Послышался отчетливый гудок, резкий и отрывистый.