Под общий шум извинений и заискиваний меч был сложен в ткань и унесён с собой. Стремительным шагом я покидала пункт охраны. На пути к главному корпусу повстречался Илья с кейсом.

— Ну? Что?

Я знала Илью не первый год, но даже с ним не собиралась делиться информацией. Лучшим выходом было перевести тему. Выполнив все поручения, он слушал дальнейшие указания. Я оставляла его главным.

— На тебе безопасность наследника. Докладывай обо всем.

— Слушаюсь. Ты надолго?

— Как получится.

Мы вошли в холл. Кругом царила тишина. По всей видимости, всех отправили по комнатам, дабы не мешать проводить допрос подозреваемых.

В конференц-зале проходило чрезвычайное собрание. На мое появление никто не отреагировал.

Евгений, переодевшись, стоял у окна. Охотников нервно расхаживал туда-сюда, за столом находились все важные чародеи города: от начальника путей сообщения до главы Камчатки.

— В поисках задействованы лучшие. Уверен, скоро мы нападем на след, — объяснял Кирсанов, начальник правопорядка.

— Необходимо опросить всю прислугу. Проследите, чтобы ничего не попало в газеты.

— Разумеется, — подхватил Охотников. — Я прослежу лично.

Неизвестно, сколько я бы тут простояла, если бы не случайный поворот головы начальника гимназии, его ступор и мгновенная реакция остальных.

Голоса стихли.

При таком скоплении знати да ещё обращённых на меня взглядах, я смешалась, склонила голову в почтении, решая, как поступить.

Фигура отклонилась от окна, и тень Евгения выросла передо мной. Хозяин приблизился, заглянул в глаза и обернулся.

— Господа, прошу простить меня. Мой доблестный телохранитель, благодаря которому я сейчас здесь, хочет со мной переговорить.

Евгений откланялся и вывел меня под локоть.

— Мне требуется уехать. Ваш отец вызывает меня.

На секунду Евгений замер, мне показалось, все его тело сковало напряжение.

— Для чего?

Дверь напротив раскрылась, из кабинета начали выходить допрошенные преподаватели под контролем охраны. На их лицах читался страх, две женщины утирали слезы.

Я обвела взглядом длинный коридор, а Евгений тяжело вздохнул, взял за руку и потянул в сторону.

— Ну?

— Мне велено найти заказчика.

Его глаза сузились, губы вытянулись в тонкую нить. Конечно же, он давно подозревал о моей настоящей работе в их семье. Охрана чародея — одно, но готовили меня для убийств, и он не мог об этом не знать. Но я никак не могла понять причины такого поведения. Кто, как не я должна найти киллера? Это мой долг.

— Как самочувствие?

— Лучше.

Евгений наклонил голову вправо, внимательно разглядывая.

— Правда, — подтверждение слетело с губ, — я прекрасно себя чувствую.

Я лгала. Рубашка натирала выпуклый шрам, отчего саднило бок. При быстрой ходьбе кружилась голова, и перехватывало дыхание, а складывая катану, тряслись руки. В подобной ситуации врачи прописывают покой, но вместо крепкого сна я истязала тело с тройным упорством, добиваясь от него необходимого, невозможного результата.

— Когда вернёшься? Скоро Новый год.

Я улыбнулась. Пару часов назад было совершено покушение, а Евгений думал о празднике.

— Я буду стараться успеть к бою курантов. — Из крутки достала заранее приготовленный подарок в обёрточной упаковке, который из комнаты прихватил вместе с чемоданчиком и сумкой с одеждой Илья. — С наступающим.

Евгений нахмурился.

— Тебя чуть не убили, а ты даришь подарки! Приедешь и отдашь в новогоднюю ночь.

— Я могу опоздать.

— Так поспеши.

Он оказался ближе допустимого и я уловила запах геля для душа, а также лёгкий аромат парфюма: свежесть цитрусовых, жасмина и чего-то ещё…лаванды?

— Мне пора. — Я смотрела в лазурные глаза, но вместо привычной усмешки видела…сожаление? — В моё отсутствие в должность вступит Илья.

Я кивнула в сторону второго телохранителя, что стоял вдалеке, но хозяин продолжал смотреть на меня, будто…

— Будто хочет запомнить каждую твою морщинку у глаз и рта, каждую складочку на лбу, — защебетал Альберт.

— Замолчи!

— Не перебарщивайте с алкоголем, Евгений Владиславович, — я попыталась пошутить и улыбнулась краешком губ, примирительно склонила голову, но его пальцы поддели мой подбородок, и я подняла глаза.

— Будь осмотрительна, — произнёс он тихо и провёл пальцем вдоль подбородка.

Не существовало прикосновения более интимного. Кажется, там, где он прикоснулся, горела кожа, а во рту пересохло. На минуту я утратила бдительность и не знала, заметил ли кто-то, как хозяин меня касался.

Сапоги, точно наполненные песком, тяжело сделали шаг назад. Все тело словно парализовало. Что он сделал? Что это было? На виду у всех…

— Вертолёт прибыл. Следуйте за мной, — где-то эхом отдался посторонний голос, но мне хватило сил повернуться.

Глава 10

Столица встретила пасмурным небом и снегом с мелким дождем. Дорога до особняка на Фонтанке заняла меньше времени, чем задумывалось.

— Владислав Алексеевич?

— У себя-с, работают, — отрапортовал дворецкий. — Велено доложить тут же, как прибудешь.

— Что ж.