Как бы ей не хотелось, но пришло время снова показаться перед экипажем.

«Варн» принял удар изгоев, а щит потерял половину своей мощности. Приходилось уворачиваться от огня первого корабля, не вступая с ним в бой, и пытаться поразить основного противника. Второй двигатель врага также был выведен из строя. Пиратский корабль потерял скорость и возможность маневрировать, но все ещё был цел. На удивление, им удалось локализовать повреждения и предотвратить детонацию боекомплекта.

— Еще один удачный выстрел, и мы победим, — воодушевленно воскликнул Руд.

— У них тоже есть такой шанс, чтобы пробить наш щит окончательно, — пессимистично заметил навигатор.

Лика активировала трехмерную проекцию прямо перед экипажем.

— Капитан, нам надо немедленно покинуть это место, — твердым голосом произнесла она.

Вытянутые в недоумении лица порадовали бы ее в другой раз, но не сейчас.

— Лика, идет бой, не мешай, — бросил Туш, отмахнувшись, как будто ее появление было обыденным делом.

— А715, есть сигнал с точки перехода? — спросила Лика.

— Зафиксированы сигнатуры кораблей террианов, — отчитался искин.

Туш переглянулся с Зором.

Пилот сделал очередной кульбит и нервным голосом заявил:

— Я бы с удовольствием последовал за нашим экспериментальным искином. Гварховы изгои никак не хотят сдаваться.

Но в этот момент кторианцы нанесли решающий удар по противнику, и пилоту пришлось снова изворачиваться, чтобы отвести «Варн» от разлетающихся осколков. Половина пиратского корабля была разрушена, а участь остальной — предрешена.

— Флагман террианов скоро будет здесь. Капитан, мне нужен ваш приказ, — заявила Лика.

Согласие Туша было необходимо для активации Митра, иначе она бы никогда не стала уговаривать упрямого кторианца.

Туш не стал сомневаться на этот раз, смирившись с особой ролью Лики.

— Хорошо, — кивнул он. — Но как мы это сделаем?

— Нет времени объяснять, — выкрутилась Лика, не собираясь открывать секрет.

— Приказываю покинуть систему Ирли.

Лика исчезла, чтобы вновь оказаться в пространстве Митра, но уже по своей воле. Ей было интересно, как именно он переместит корабль. Мрак, окружавший ее, рассеялся, наполнился мириадами далеких звезд, темных скоплений космической пыли. Но было и нечто странное. Постепенно все четче проявлялись тонкие нитевидные образования, которые соединялись в небольшие узлы, а затем в более крупные. Они были расположены хаотично, и все же угадывалась некая закономерность. Лика не могла понять, что именно видит, но совсем близко находился один такой узел. К нему Митр и направил корабль.

Глава 19. Блуждающая смерть

Чем ближе корабль подлетал к едва угадываемому узлу, тем явственнее проявлялся узор из нитевидных образований, а окружающее пространство отходило на задний план. Даже свет звезды Ирли практически угас. Лика долго думала, с чем сравнить уведенное.

«Это не может быть темной энергией вселенной, — рассуждала она, завороженно наблюдая, как разрывается пространство, впуская „Варн“ внутрь, — но я не уверена. В мои времена на Земле были только предположения о природе этой загадочной энергии. Никто ее не видел, но по расчетам она должна существовать. Даже не буду пытаться отгадать. По мне, так это больше похоже на узловатые старые нитки, раскиданные то тут, то там и прикрытые черной тканью. Их вроде бы и нет, если смотреть сверху, но стоит подсветить снизу, то сразу проявляется силуэт. Это кажется полным бредом, но что, если наша вселенная похожа на многослойный пирог?»

Когда корабль нырнул в подпространство, то Лика отметила, что края воронки были не такие ровные и стабильные, как при открытии стационарного перехода, поддерживаемого маяками. Время замедлилось, но Лика при помощи Митра теперь замечала движение «Варна». Внезапно стенки гиперпространственного туннеля исказились, а затем немного расширились.

«Митр, что-то не так».

Вернувшись в свой привычный мир, наполненный пиктограммами и сменяющими друг друга картинками с камер, Лика ощутила, что эмоциональный фон экипажа на пределе. Все были крайне взволнованны, кроме нескольких психически устойчивых личностей, таких как Ингус Зор. И было отчего. Следом за «Варном» в открывшийся переход успел залететь корабль друморских изгоев. Вероятно, он находился довольно близко и тоже решил сбежать от приближающихся террианов.

— Вот напасть, говорил же, что надо было их ликвидировать пока можно было, — ворчал Мур. — Как только выйдем из гиперпространства, так сразу же получим в зад пинок.

Помощник капитана тоже был агрессивно настроен.

— Ну так покажи чудеса пилотирования, наш гениальный стратег. У нас будет несколько нумов до тех пор, пока они смогут открыть огонь. Их старая переделанная посудина никак не может сравнится с нашим «Варном» по скорости и маневренности. Даже сейчас они отстают, хоть это и странно. Обычно расположение кораблей в гиперпространстве не меняется.

— Ваше утверждение неверно, — подала голос королева, которая тоже сохраняла спокойствие, — не забывайте, что теперь в ваш корабль интегрировано наше ядро.