— Нас сможет догнать только «Экуз». Однако нет данных, каково текущее состояние корабля. Основная масса изгоев, как только есть возможность, разлетается по системе. Несколько бесшабашных капитанов пытались устроить погоню, но быстро «отвалились».

— А715, каков твой прогноз?

— «Экуз» успешно вышел из зоны поражения и направляется в нашу сторону. Анализ маневров во время боя показал, что все системы данной модели работают в штатном режиме. Щит выдержал удары противника, несколько огневых точек скорее всего были повреждены ранее. Предполагаю, что искин «Экуза» смог распознать нас, так как по зашифрованным каналам связи был получен входящий сигнал. При текущей скорости он нагонит нас через пару дирхов.

Туш задумался. Очередной неприятный сюрприз. Оказывается, на «Экузе» все также действовал протокол распознавания имперских кораблей. Искин «Варна» проигнорировал его, но капитана Рокха было не так просто обмануть.

— Следуй за «Творхом», — наконец проговорил Муриани. — Будем действовать по ситуации.

Возможно это была самая большая глупость с его стороны, но Туш надеялся, что кторианский изгой поможет ему освободится от так называемых союзников. Однако все зависело от того, как именно поведет себя Рокх, узнав, кого повстречал.

Глава 13. Редкий дар

Расчеты искина подтвердились. На исходе второго дирха бывший имперский флагман приблизился на достаточно близкое расстояние и тут же произвел выстрел, атакуя замыкающий корабль террианов. Тот успел отклониться, однако всем остальным также пришлось совершить маневр, чтоб уйти от удара. Таким образом, линейный строй из пяти кораблей, включая «Варн», был нарушен.

Туш дал указания пилоту:

— Уходим вниз на максимальной тяге.

Мур задействовал вторую пару двигателей, а затем сделал крутой вираж, прекрасно поняв замысел капитана. Корабли террианов не имели кругового вооружения, поэтому для «Варна» было лучшим вариантом занять позицию под «брюхом» флагмана союзников. Боковые корабли сопровождения поднялись выше линии удара и поэтому в данный момент были приоритетными целями для пиратского «Экуза». Не слишком умный ход чешуйчатых, по мнению Туша.

— Щит на максимальную мощность. Если будет возможность, удаляемся, как можно дальше. Дор, продолжай поиск, в крайнем случае, прыгаем наугад.

Позиция «Варна» была также не самой выигрышной, учитывая, что пиратский корабль мог стрелять в любом направлении. Сейчас он был занят, так как террианы, по глупости или из мании величия, думая, что имеют численное преимущество, вступили в бой. Однако «Экуз» успешно отражал все их контратаки, несмотря на медленное снижение эффективности энергетического щита. Туш же надеялся, что им удастся избежать прямого столкновения с изгоем Империи. Он вовсе не собирался исполнять протокол, согласно которому, флот при любой возможности должен немедленно атаковать пиратский «Экуз». Во-первых, его относительно небольшой корабль был обречен при столкновении один на один с бывшим флагманом. Во-вторых, Муриани до сих пор отказывался верить в предательство Рокха. И вообще, сейчас были более серьезные проблемы, чем разборки с пиратами.

— Капитан, установлено соединение с кораблем «Экуз», — внезапно доложил искин.

Туш ничего не успел подумать по этому поводу, так как на экране появилась физиономия Рокха. Он выглядел озабоченным, а на заднем фоне мелькали фигуры членов экипажа и слышались возбужденные голоса. Капитан «Экуза» взглянул прямо перед собой и, разглядев Туша, расплылся в ехидной улыбке.

— Так, значит это все же ты, мой Самрай. А я уж думал, что бортовой искин вводит меня в заблуждение. Чуть в утиль его не списал. Без профилактики он совсем глючить начал.

Муриани сделал невозмутимый вид, отметив про себя, что Рокх совсем не изменился с последней их встречи на Ктории. Паясничает, как прежде. Словно и не было этих долгих лет скитаний по всей галактике. Для Туша до сих пор оставалось загадкой, как его друг мог превратиться в самого злостного дезертира за всю историю Империи? Именно так было преподнесено во всех официальных источниках. И теперь только так упоминалось имя Рокха. А ведь когда-то он ассоциировался с героем.

— Давно не виделись, Ин, — ответил Муриани.

Пират усмехнулся.

— О, мой Самрай еще помнит это забытое имя, — ехидно заметил он. — Так куда же ты собрался, когда мы только встретились после долгих лет разлуки?

Туш не обращал внимания на язвительный тон пирата. Ели бы тот хотел остановить «Варн», то бы уже приказал выпустить парочку снарядов. Однако, их корабли неумолимо отдалялись друг от друга.

— Я вижу ты сильно занят, не хочу мешать.

Рокх отвернулся в сторону и, наклонившись вперед, высказался самыми бранными словами, послав кого-то по одному известному адресу. Послышался грохот, изображение на секунду мигнуло. Пират, как ни в чем не бывало, снова обратился в Тушу:

— Совсем от рук отбились, шигр им в задницу! И вот с такими мне приходится работать. Кстати, а чего это мой Самрай хочет бросить союзников Империи?