— Я точно никому рассказывать не буду и вообще считаю, что чем меньше из экипажа знают об этом… сбое…в мозгах «Варна», — он кое-как подобрал слово, косясь то на капитана, то на Зора, — тем лучше.

— Отводи духмы. Поворчат, что заварушка не состоялась, да и успокоятся. К тому же еще ничего не понятно. Архейцы зачем-то явились в эту систему. Так что, как бы нам опять не попасть под раздачу.

Муриани кивнул. В принципе, он был согласен с другом. Командиры будут косится, но сказать ему в лицо ничего не посмеют. Неприятно, но он переживет. В его жизни бывало и похуже. Особенно, если вспомнить те времена, когда он только принял командование этим кораблем. Образы совсем недавнего прошлого на мгновение вспыхнули яркой картинкой, но тут же угасли. А вот следующие слова Зора стали для Туша неожиданностью:

— Я пойду один. Странно, но почему-то верю этой Лике.

— Благодарю, уважаемый Ингус Зор.

«Слушает нас, гвархово отродье» — подумал недовольно Муриани и поморщился. «Теперь даже ничего сказать нельзя, остается только думать. Пока еще в мысли она не может залезть». Хотя и на этот счет у него уже возникали сомнения.

— Вас может сопровождать один из горхов. Он будет контролировать их эмоциональный фон. Так, на всякий случай, — предложила Лика.

Туш переглянулся с Зором. Теперь им стало понятна внезапная перемена в поведении четвероногих. Без сомнения, они уже говорили с ней по мысленной связи. Обложила со всех сторон. Муриани усмехнулся от пришедшей в голову мысли о том, что даже его дражайший брат не может с ней сравниться в притворстве.

Через четверть дирха один из шлюзов открылся, выпуская Ингуса с белым полотном в руках, которое кое-как удалось раздобыть в медицинском отсеке. Местное светило клонилось к закату, отчего на корабль падала огромная тень от скалы. Странные гибкие стебли окружающего леса также бросали трепещущие тени, которые постоянно дрожали и меняли направление, отчего создавалось впечатление, что они были живыми.

Позади Ингуса шел Им51. Почему был выбран именно этот горх, Ингус не знал. Да и вообще начал думать, что стал слишком старым для подобных игр. Уже при выходе из шлюза его посетила мысль, что он зря ввязался в эту авантюру. Однако причина была весомая. Ингус ни за что бы не стал выступать добровольцем, если бы не Муриани и обещание, данное его брату. Кторианцу, которому нельзя было отказать. Ступая по земле и огибая камни, поросшие чем-то коричневым, Ингус пожалел, что не взял с собой оружия. При обсуждении стратегии переговоров он не подумал, что в случае непредвиденной ситуации на родину вернется только его хладный труп. Каким-то образом, сущность, именуемая Ликой, убедила их всех, что так будет правильно.

Ингус, решив, что достаточно отошел от корабля, остановился и вытянул вперед руку с полотнищем. Мельком взглянув на горха и получив положительный кивок, означавший, что к ним настроены все так же благодушно, он произнес на кторианском, а затем на универсальном языке галактического Содружества, в которое империя вступила некоторое время назад:

— Приветствую вас от имени Кторианской империи, одной из могущественных рас в галактике и почетного члена Содружества. Мы вынуждено прибыли на вашу планету и как только завершим ремонт корабля, то сразу же покинем ее, и никто не в силах помешать нам. Однако, если вам есть, что предложить, то мы готовы к переговорам.

Глава 8. Вдали от родины

Поначалу никто не отзывался на предложение инженера. Туш уже готов был выпустить боевые пятерки и следовать своему первоначальному плану. Лика также нервничала и даже согласилась на объединение с Им51, чтобы непосредственно участвовать в переговорах. Она могла видеть окружающее пространство, будто сама находилась рядом с Ингусом Зором. Единственное, что ей мешало, так это периодически возникающие мысли самого горха. Он был молод и не мог еще полностью контролировать себя во время подобного слияния. Лика чувствовала его воодушевление и гордость, что именно ему доверили такую важную миссию. Свои собственные мысли она также удерживала с большим трудом, используя при этом все выученные ранее техники. Лика понимала, что у нее осталось не так много времени до того, как связь с Им51 будет разорвана, и поэтому попыталась сама поговорить с чужаками, используя горха и выдав важную, по ее мнению, информацию в самом сжатом варианте.

— Мы не причиним вам вреда, не нужно выводить из строя наш двигатель. Наш враг преследовал нас и вынудил сесть на эту планету. Разведчики архейцев все еще на орбите.

Когда механический голос Им51 зазвучал, Ингус даже не поверил собственным ушам, а когда понял, что именно говорит горх, то сразу подумал о Лике. Тон переговоров совершенно изменился. Теперь они не выступали, как могущественная империя, которая снисходительно обращается к незнакомой расе. Теперь они говорили на равных и чуть ли не просили не выдавать их врагу. Ингус подумал, что Туш, наверное, позеленел от злости после таких слов.