Как и обещал Кан, стало возможным визуально рассмотреть состояние внутренних органов, причем изнутри. Изначально изображение не было оптическим, но искин после получения и обработки всей информации трансформировал ее.

Лика не могла понять, из каких элементов состояли ультрачастицы. Они напоминали ей невиданных прежде химер. Видоизменялись в зависимости от задачи, дробились на части или объединялись в агломераты, встраивались, а при необходимости полностью заменяли поврежденные ткани.

Через пять стандартных суток тело Роз было полностью излечено, однако она оставалась без сознания. По какой-то причине, мозг блокировал внедрение частиц, ограничив их продвижение почти сразу же. Создавалась угроза закупорки сосудов, и время играло против кторианки. Постепенно последняя защита стала ослабевать, а ультрачастицы, обнаружив лазейку, не спеша продвигались вперед, словно упорные диверсанты, желающие непременно захватить командный центр врага. Для полного контроля над организмом им обязательно требовался доступ к мозгу. Лика в какой-то момент начала сомневаться в их искусственном происхождении.

Чтобы отвлечься от назойливых вопросов, она занялась решением старой задачи, а именно расшифровкой иллюма. Этот элемент никак не давал ей покоя. Получив, наконец, его электронную конфигурацию, Лике стало понятно, что относился он к довольно легким элементам, но не являлся газом. Догадка пришла внезапно, и Лика даже не поверила, что все было так просто.

«Да это ж тот самый литий, свалившийся на мою голову, ну или по крайней мере его изотоп. Уж очень похож. Как я сразу не поняла? Преследует меня повсюду, даже на другом конце галактики. Хотя, возможно, что и не так далеко. Вот почему я раньше внимания не уделяла астрономии?!».

Долго радоваться и одновременно сокрушаться Лике не дали.

Ингерни Роз, еще недавно пребывавшая в относительно стабильном состоянии, словно решила окончательно взбунтоваться против сомнительных экспериментов над своим телом. Выход был один. Покинуть этот бренный мир. Однако ни Кан с капитаном, ни Ма’Рун не собирались ее так просто отпускать. Лика просто не могла не отреагировать на их ожесточенный спор вокруг умирающей кторианки.

— Это уже ни в какие рамки не входит! — негодовал Кан.

— Не вижу ничего страшного в нашем предложении, — недоумевал в ответ Ма’Рун.

— Ваш уникальный способ почти превратил Ингерни в биоробота, — продолжал парировать Кан. — Теперь вы хотите довершить свой эксперимент и подчинить ее разум. Кем тогда она станет?

— В противном случае все усилия будут напрасны. Можно восстановить работу организма, но если мозг не будет отлажено контролировать ультрачастицы, то начнется обратный процесс, и он будет протекать в ускоренном темпе. В конце концов, остается шанс, что внешнее управление активирует внутренние ресурсы мозга, и тогда он сам сможет справиться с поставленной задачей.

Кан взглянул на капитана, уже не зная, чем аргументировать отказ от предложения Ма’Руна. Муриани хмурился, но молчал, и Лика вполне понимала его. Приказ все остановить означал бы добровольно отправить Роз на тот свет, а если дать согласие, то сохранялась иллюзия возвращения Ингерни к жизни. Она будет двигаться, ходить, говорить и возможно даже исполнять свои служебные обязанности, но только под управлением искина. Существовала большая вероятность того, что личность кторианки будет стерта.

Лика просмотрела отчеты. Так как ультрачастицы не смогли установить связь с мозгом, но уже полностью срослись с остальными тканями организма, то единственным решением являлось подключение Роз к системе корабля, чтобы искин мог осуществлять контроль. Для этого не требовалось опутывать Роз нитями ультрачастиц таким же способом, как Митра, полностью приковывая к одному месту. Имелся другой способ, и Лика знала, что может сильно пожалеть о своем внезапном решении.

Она отправила Тушу сообщение:

«Капитан, разрешите мне попробовать устранить проблему».

Глава 24. Превратности судьбы

Кторианцы в самом деле очень похожи на землян, и принцип работы головного мозга у них практически идентичный. Устранить препятствие для ультрачастиц вполне мог хирургический комплекс капсулы регенерации, но Лика предполагала, что причина заключалась совсем в другом. Для этого надо было рассматривать кторианцев, как и любых других живых существ в трехмерном мире, в качестве носителей частицы Создателя, которая была заключена в биологическую оболочку. Земляне назвали ее душой, но у кторианцев не существовало такого понятия. Во всяком случае Лика не нашла никакого упоминания о чем-то похожем в имеющихся данных доступных ей.

Однако с принятием факта существования души, возникало множество вопросов. Могла ли Роз, по сути модифицированная после внедрения в ее тело чужеродных частиц, сохранить свою душу? И если удастся заставить работать мозг, как положено, что будет с душой Роз? Не окажется ли она запертой внутри тела?