─ Ребята, о чем вы спорите!? ─ взвыла Апола. ─ Мы что сдаемся без боя? У всего этого должно быть решение. Нам просто нужно его найти. Возможно, оно очень простое и когда мы его найдем, то будем над ним смеяться. Смеяться взахлеб. Вы понимаете, что я не хочу умирать?! Я ни разу не была в замке Дракулы. Ни разу не целовалась с вампиром. Есть многое, чего я еще не делала. Как и многие другие, кто живет с нами бок о бок. Это несправедливо. Не может все так закончится. Я чувствую, что это еще не конец. Мы даже еще не пытались проявить себя, как настоящие избранные. Все еще впереди. Знать бы, что именно случилось в далеком прошлом. При каких обстоятельствах начался весь этот кошмар. Тогда мы бы поняли, как быть со всем этим.

После сказанного Аполония вдруг испарилась, но вопреки ожиданиям Мэделин обратно уже не возникла. Она исчезла во всплеске мерцающей пыли, как и тогда, когда ускользнула от нападения.

─ И где же она!? ─ осмотрелся вокруг себя Донат.

─ Я не знаю, ─ с тревогой озвучила Мэделин. ─ Наверно сейчас появится, ─ добавила она следом.

─ Но ее нет.

─ Я вижу.

─ Может, это какой-то побочный эффект. Попробуй Сияние компаса. Вдруг оно укажет ее местонахождение.

─ Не указывает. Я уже пробовала.

Напряжение возросло, и Мэделин нужно было успокоиться. Она, молча, вышла из хижины, давая понять, что хочет побыть одна. Донат все понял и решил за ней не идти. О магии он знал слишком мало, чтобы пытаться разобраться в случившемся. К тому же, стоять в стороне не всегда означает безразличие. Иногда, это лучше любой инициативности.

Глава 27

Минувшая схватка вывела Мэделин из себя. Восприятие мира безвозвратно становилось другим, и понимание этого делало ее неустойчивой. Аполония куда-то исчезла, и как возвратить ее было совершенно не ясно. Проявление новых сил повлекло за собой последствия, как минимум в качестве неумения их использовать. Чтобы умело ими управлять, нужно контролировать свои эмоции, а с этим сейчас было нелегко. Мэделин вот-вот бы уже заплакала, как вдруг неожиданно услыхала:

─ Она вернется. В ее исчезновении нет никакой проблемы.

Обернувшись, Мэделин увидела Астрид. Ту самую, которая являлась ее прародительницей. Они были похожи, как две капли воды, только у одной глаза были карие, а у другой изумрудно-зеленые.

─ Астрид! ─ изумленно воскликнула Мэделин.

─ Рада, что ты меня узнала, ─ получила она в ответ.

─ Это действительно вы!?

─ Я не должна была приходить, но меня подтолкнули обстоятельства. Быть наблюдателем не такая уж и простая задача. Особенно если наблюдаешь за своими родственниками.

─ Вы вернулись из того Света?

─ Можно сказать и так. Хотя, на данный момент я жива.

─ Простите, но мне не понятно. Что значит, вы сейчас живы?

─ Это долгая история. Хотя, смотря, как посмотреть. Полагаю, ты слышала о сотрудниках Танглвудской долины. Так вот, я одна из них. В возрасте двадцати пяти лет мне предложили должность, и после ряда раздумий я согласилась ее принять. Бессмертие прилагалось как бонус. Поэтому я все еще жива.

─ Ничего себе. Но это значит, что у вас совсем нет личной жизни. Вам не дозволено общаться с семьей, заводить друзей и вообще делать что-либо для себя. Вечная жизнь ─ это конечно не плохо. Но не иметь возможности проживать ее полноценно, это довольно грустно.

─ Вижу, ты осведомлена.

─ Более ли менее.

─ На самом деле, я не жалуюсь. Я знала, на что иду. Моя вечная жизнь посвящена поддержанию мира, а значит, не лишена смысла.

─ Постойте, а ничего, что мы сейчас разговариваем? Это же против правил.

─ Да. Но твое паническое настроение не оставило мне выбора. И потом, ситуация в мире такова, что подобные нарушения не так уж и катастрофичны. Хотя конечно, за это меня не похвалят.

─ Выходит, что вы все знаете. О пожирающем страннике и падении всего человечества.

─ Я наблюдала за вами с самого начала. Но вмешиваться, увы, не могла. Происходящее мне неподвластно.

─ Вы знаете, что нам делать? Если да, то прошу вас, не видите себя уклончиво. Я растерянна и мне очень страшно. И я нуждаюсь в ответах.

─ Мэделин, для начала ты должна успокоиться. И пожалуйста, обращайся ко мне на ты.

─ Где Аполония!? Почему она не появляется?

─ Она появится. Будь чуточку терпеливее.

─ Но куда она могла деться!?

─ Спросим ее, когда она возвратится.

─ Поговорка: «беда не приходит одна» была бы сейчас уместна.

─ Вы сами во всем виноваты. Чего вы ждали, проведя ритуал!?

─ Я знала, что ничего хорошего из этого не выйдет.

─ И все же ты согласилась.

─ Они меня вынудили.

─ Мэделин, я не осуждаю. Я помню, как это здорово, когда магия течет по венам. Когда ты чувствуешь ее мощь.

─ Мне кажется, я ее источаю.

─ И это только начало. Я знаю, о чем говорю.

─ Пожалуй, я тебе верю. На нас напали, что вывело меня из себя. А потом из моих рук начали вылетать стрелы. Меня охватила ярость, и я пронзила ими всех, кто желал нам зла. Но это были ведь люди. Конечно, их телами управляли фантомы. Вероятней всего. Однако же мне от этого вовсе не легче. Такого адреналина я еще не испытывала. Я не могла себя сдерживать. И мне это нравилось.