Читаем Инфошок полностью

Собравшаяся толпа насчитывала не меньше полумиллиарда человек, однако теперь в ней было уже много солдат Совета по обороне и благосостоянию. Они полностью окружили сцену и выстроились во всех проходах. Как и в предыдущий раз, солдаты с высеченными из камня лицами молча держали наготове свои иглометы.

Хорвил сглотнул комок в горле.

– Ты готова?

– Тянуть дальше нечего.

Они сбежали вниз по лестнице, полагаясь уже не на скрытность, а на быстроту. Спустившись вниз, они завернули за угол. И действительно, коридор поднимался вверх и заканчивался стальной дверью, которая должна была вывести прямо на сцену. Джара не ожидала, что последний участок подхода к сцене окажется без охраны. Однако, увидев перед дверью трех человек, она ахнула и спешно включила «Каменное лицо 83.4б».

Серр Вигаль, выдающийся нейропрограммист.

Лен Борда, верховный управляющий Совета по обороне и благосостоянию.

И Нэтч, мастер феодкорпа «Мультиреальность» Сурина-Нэтча.

(((32)))

Сделав шаг назад, Джара споткнулась и аккуратно упала в объятия Хорвила.

Она никак не могла себе представить, что Лен Борда такой высокий. Он возвышался над остальными подобно тонкому каменному столбу, увенчанный своей лысиной. Джара узнала бы его суровое лицо где угодно, даже без белого балахона Совета и желтой звезды.

Аналитик тщетно попыталась удержаться и не тряхнуть головой, прогоняя этот мираж. Перед ней стоял верховный управляющий Совета по обороне и благосостоянию собственной персоной. Человек, вот уже пятьдесят семь лет возглавляющий самую мощную в мире военную и разведывательную организацию, наводящую всеобщий ужас. Человек, лично сразившийся с такими гигантами, как Лукко Примо, Кордес Фассель и Маркус Сурина. Человек, в одиночку победивший Экономический крах 310-х годов. Человек, занявший свой высокий пост задолго до того, как Джара появилась на свет.

Ей вспомнились все дикие и не поддающиеся проверке слухи о Лене Борде, которые она слышала на протяжении многих лет. Тайные допросы… скрытая крепость… безжалостные военные удары… вездесущая сеть шпионов и шпионских программ. И вот сейчас этот человек стоял прямо перед ней. Что означают глубокие складки у него на лбу – это проявление злых намерений, как утверждают либертарианские церберы, или же просто высеченные следы неумолимых сил природы?

Верховный управляющий даже не обратил внимания на появление подмастерьев.

– Я обращусь к собравшимся, – глубоким басом сказал он Нэтчу. – У тебя есть десять минут.

Джара посмотрела на мастера феодкорпа. На первый взгляд Нэтч, в дорогом темно-синем костюме в полоску, казался спокойным и собранным. Лишь человек, десять тысяч раз тщательно изучивший каждую его морщинку, мог определить, что на самом деле предприниматель на грани полного коллапса. Джара обнаружила у него на лице следы стимулирующей программы «Быстрая подготовка».

– Мне требуется двадцать минут, – твердо заявил Нэтч.

– Хорошо, пусть будет двадцать. – Тон, которым произнес это Лен Борда, оставил впечатление, что он с самого начала был настроен на двадцать минут. Верховный управляющий махнул рукой, и дверь на сцену скользнула вбок, заливая его ярким светом рампы.

Собрав все свое мужество, Джара обратилась к его удаляющейся фигуре:

– А как же все эти войска?

Остановившись, Борда смерил ее стальным взглядом. Взглядом человека, который мог определить координаты Джары в структурной иерархии вселенной с точностью до мельчайшей доли градуса.

Почувствовав у себя на плече чью-то руку, аналитик обернулась и увидела Серра Вигаля.

– Джара, солдаты Совета здесь для того, чтобы нас защитить, – мягко произнес он. – Это была мысль Нэтча.

Джара недоуменно уставилась на нейропрограммиста.

– А… Маргарет?

– С ней все будет в порядке, – ответил Борда. – К сожалению.

Верховный управляющий прошел в дверь и скрылся на сцене. Дверь закрылась за ним.

Нэтч уже стоял рядом с Хорвилом, внимательно слушая разъяснения инженера о том, как работать с программой «Мультиреальность». Не было времени раскладывать такую сложную структуру на маленькие кусочки, которые можно было бы проглотить целиком; Хорвил излагал лишь самую общую суть. Нэтч никак не показывал своим видом то, что понимает формулы, которые вываливал на него его старый друг.

Джара повернулась к Серру Вигалю. Вид у нейропрограммиста был усталый, глаза до самых краев заполняла тревога за своего подопечного.

– Нэтча поразили черным кодом, – сказал нейропрограммист в ответ на немой вопрос Джары. – Он пришел в себя всего несколько часов назад.

– Патели?

– Возможно, а может быть, и нет. Сам Нэтч почти ничего не помнит.

Мастер феодкорпа и инженер лихорадочно метались по сторонам, пытаясь найти помещение с возможностями «Мнимой реальности». К счастью, как раз в этот момент появился Куэлл, который быстро провел всех к неприметной двери под сценой. Нэтч, Хорвил, Джара, Куэлл и Серр Вигаль поспешили за ним и снова оказались в «доме» в середине ромба бейсбольной площадки. Хорвил вызвал мяч и «Культю Кюсю» и передал все это мастеру феодкорпа. Собравшись с духом, Нэтч подбросил мяч к небу и размахнулся.

Он промазал.