Читаем Имперский вор. Том 2 полностью

Называть её самой прекрасной девушкой империи я бы не стал. Но хороша, очень хороша. А главное – такая искренняя… Уверен, что это только маска.

Отвечаю как полагается:

– Моя жизнь принадлежит империи, а значит – и вам, ваше высочество. Я всего лишь исполнял свой долг.

– Конечно-конечно, – хмыкает она. – Если не считать того, что в парке вы бросились защищать меня, вовсе не зная, что я… как там… – Она щёлкает пальцами, и Назаров немедленно подсказывает:

– Достояние империи, Асенька.

– Ну да, оно, – кивает княжна. – Вот за это вам и спасибо. Вы благородный человек.

Угу. Прямо как вот этот кофе, который Назаров назвал благородным напитком.

Градус сладости уже зашкаливает, хотя пирожных я ещё не ел. Думаю, теперь и не стану. Но благодарности на этом заканчиваются.

Безо всякого перехода княжна говорит:

– Я хочу предложить вам выгодную сделку, князь. Я выяснила, что это именно вы выставили на аукцион в «Лотосе» шерсть химеринга. А я давно мечтаю получить собственного поставщика ингредиентов из разлома. Не зависимого от каких-либо посредников.

Какие интересные мечты у девушки.

А что ещё интереснее – так это за каким хреном ей нужны ингредиенты из разлома. А ведь нужны. Вряд ли она торговалась на аукционе из пустой прихоти.

И не менее любопытно – откуда у неё инфа, что шерсть химеринга именно моя. Сомневаюсь, что от Таш. И уж тем более – не от Токсина. Остаётся милейший Марк Абрамович Шварц, один из лучших столичных экспертов.

– Наверное, я могла бы связаться с чёрными охотниками… – задумчиво говорит княжна. – Но вряд ли им можно доверять. К тому же они вне закона, а мне не нужны лишние проблемы.

Верно мыслите, ваше высочество. Мне вот тоже проблемы не нужны. Хотя, пожалуй, я мог бы очень неплохо заработать, заключив такую сделку. Но только в том случае, если бы предложение прозвучало от кого-нибудь другого, не императорской крови. Или хотя бы наедине. А вот так – слишком смахивает на подставу. Или у меня мания величия? Зачем императорской дочке подставлять малоизвестного юного князя?

– Боюсь разочаровать вас, ваше высочество, но тот клочок шерсти химеринга достался мне случайно, – развожу я руками. – Так что поставщик из меня никакой… Может быть, когда-нибудь…

– Вот именно для этого я и хотел встретиться с вами, Никита, – неожиданно говорит Назаров, цепко на меня глядя. – Именно для того, чтобы когда-нибудь вы смогли заключить подобную сделку с её высочеством.

А принцесса дует губы.

– Когда-нибудь меня не устраивает. Действительно случайно, князь? – вздыхает она. – Очень жаль, я так на вас рассчитывала.

– Анастасия Александровна – прекрасный артефактор, – сообщает Назаров. – Но даже ей бывает трудно добывать нужные ингредиенты. А при её любви к экспериментам… Полагаю, если бы Асенька каким-то чудом попала в разлом – упаси её от этого небеса! – ей бы понадобился грузовик, чтобы вывезти свои находки. А то и два.

Она артефактор? Вот эта девочка, которой только что исполнилось семнадцать? Дочь российского императора – артефактор? Да не смешите блох моего кота!

– Самородок, настоящий самородок! Талантище! – с нежностью добавляет Назаров. – Надежда Отечества!

Княжна закатывает глаза.

– Так вот, Никита, – говорит Назаров. – Я хочу предложить вам обучение в моей школе. Вы же знаете о моей школе?

Как же, как же. Глава Тайной канцелярии упоминал. Школа для одарённых, абсолютно законное частное заведение. Выпускники этой школы славятся тем, что закрыли немалое число разломов. А у самого Назарова столько наград, что они на кителе не умещаются. Кстати, он в гражданке. И не производит впечатления военного человека. Точнее – не хочет производить.

Я делаю удивлённые глаза:

– Ваше сиятельство, вы обучаете чёрных охотников?

– Ну что вы! – протестует Назаров. – Я обучаю одарённых закрывать разломы и бороться с выходящими из них монстрами. Однако если обычные армейцы уничтожают их, то мои ученики действуют аккуратнее и поставляют империи немало ценных ингредиентов. Вы же знаете, что вне разлома тела убитых существ быстро испаряются. У нас есть технологии, позволяющие не допустить подобного.

Вспоминаю двуглавого кабана и то, как быстро, почти на моих глазах растворилась в воздухе туша, и киваю:

– Похвально. Скажите, ваше сиятельство, а около месяца назад ваши люди тоже хотели предложить мне обучение в школе?

Улыбка Назарова слегка тускнеет.

– Понимаете, князь… – медленно говорит он. И пожимает плечами. – Я должен извиниться перед вами за это недоразумение. Знаете, бывает такое: верхи отдают приказы, а низы понимают их… превратно. Проявляют излишнее усердие. И поверьте, виновники уже наказаны.

– Константин Шаховской точно наказан, – киваю я. – Думаю, вам известно, что его видели в одной незаконной лаборатории, в качестве пленника.

Назаров щурится. И снова смеётся.

– Вот так вот, Никита! Судьба справедлива. Да, мне известно о ваших приключениях. Но не будем о грустном. Что вы скажете о моём предложении? Моя школа примет вас с распростёртыми объятиями.

Я отпиваю горький кофе и делаю вид что колеблюсь. Наконец спрашиваю:

– И чем же я это заслужил, ваше сиятельство?