Падрик озадаченно разглаживал усы. Убийцей она не станет. Какая ложь! Единственная причина, по которой доктор Сей могла сказать такое в Мечте, состояла в том, что она сама верила своим словам. И это невзирая на тот факт, что в проекте не без участия доктора Сей уже погибли несколько Немых. Такая способность отрицать очевидное — еще одна идиотская составляющая человеческой психологии.

— Я не стану просить вас об этом, — сказал ей Падрик. — Необходимо, тем не менее, изыскать способ, чтобы ускорить процесс. Может быть, Гарин что-нибудь придумает?

Облегчение, которое испытала доктор Сей, проявилось в том, что она едва заметно расслабила напряженную спину.

— Я как раз и хотела об этом сказать. Гарин говорит, что можно ускориться, но для этого нужен Седжал.

Падрик взмахнул хвостом.

— Вот как?

— Гарин пришел к нам после того, как власти Единства устроили обыск в его лаборатории. — Доктор Сей провела рукой по своим аккуратно уложенным черным косам, собранным в узел на затылке. — Он сам едва успел спастись, а все его записи относительно Седжала погибли. Генетическая структура Седжала… я хотела было сказать «уникальна», но она ведь у каждого уникальна. Ретровирус Гарина, однако, проявил себя с наибольшей силой именно в случае Седжала. У него не было времени, чтобы изучить весь механизм его действия, а просить Гарина сейчас вспомнить все цепочки ДНК Седжала… Это же просто смешно. У нас, разумеется, есть его родители, но ведь комбинация, в результате которой возник Седжал, — одна из многих миллиардов. Имея время, можно сузить сферу поисков, но на это потребуются месяцы, а то и годы. Вот если бы у нас был Седжал, мы могли бы существенно ускорить процесс.

— Насколько существенно? — настойчиво спросил Падрик.

— Гарин говорит, что, имея Седжала, он сможет создать ретровирус, благодаря которому новая партия детей сможет попасть в Мечту через три, а может быть, даже через две недели. И существует еще одна возможность.

— И эта возможность?

— Возможность того, что Седжал все еще является носителем оригинального ретровируса, созданного Гариным, — ответила Сей. — В этом случае новая партия может быть готова в считанные дни.

Легкая дрожь сотрясла шезлонг Падрика. Он бросил быстрый взгляд на бурлящую тьму, готовый в любую минуту собрать волю в кулак и покинуть Мечту. Ирония судьбы в том, что сама природа проекта, который он финансирует, способствует тому, что этот проект очень плохо поддается завершению. Падрик уже утратил связь со своими представителями в доброй полудюжине миров, но к этому-то он был готов. В его распоряжении имелся целый флот курьерских кораблей, способных начать действовать при первых признаках надвигающегося коллапса. Но Падрик пока не спешил пускать их в ход. С кораблей, побывавших на планетах, поглощенных хаосом, до него стали доходить характерные сообщения. Несколько экипажей взбунтовались. Капитаны и члены экипажа совершали самоубийства. Многие просто не выходили на связь. На одном из судов бортмеханик взяла и затопила весь корабль плазмой, погубив и себя, и всех остальных на борту. Новые и новые жертвы на совести Падрика.

С другой стороны, сколько людей погибнет, если его проект потерпит крах? Ради спасения миллионов стоит пожертвовать несколькими сотнями жизней, пусть даже одной из этих жизней станет Нелиджа Во.

— Седжал у меня, — сказал Падрик спокойно. Глаза доктора Сей широко распахнулись, и она встала.

— У вас? Когда он у вас оказался? И как вы его нашли?

— У меня есть свои источники, — ответил Падрик. Было так приятно увидеть ее изумление и растерянность. — Через несколько дней он возвратится на Ржу.

— Но как вы собираетесь…

— Это не имеет значения. — Металл, прозвучавший в его голосе, заставил ее замолчать. — Сейчас вы должны возвратиться в лабораторию и строго следить за тем, чем занимается семейство Даса. Если вы мне понадобитесь, я вызову вас.

Доктор Сей кивнула еще раз и исчезла. Падрик обратил свои мысли в глубину Мечты, вопрошая, вслушиваясь, отметая лишние в поисках нужного среди множества приглушенных шепотков. Наконец он обнаружил голос Седжала. Мальчишка в Мечте. Прекрасно. Это даже облегчит его задачу. Падрик спрыгнул со своего ложа и побежал прочь.

ГЛАВА 22

МИР МЕЧТЫ

Сокол парил в вышине над сухим, сожженным солнцем лесом. Темнота, исчерченная красными вспышками, осталась позади. Эта чернота вызывала в птице страх и смятение, так что хотелось улететь побыстрее и подальше. Хотя птица уже поняла, что, сколько ни лети, нельзя улететь так далеко, чтобы черная пропасть совсем скрылась из виду.