«Где бы ты ни жил, воля твоя, но нет ничего дороже родимой земли!» — любил повторять Гейдар Алиев. Когда он вернулся в республику, вновь возглавил ее, уже суверенную, ему доводилось часто пускаться в дальние странствия, наводить мосты, нести правду об Азербайджане. По возвращении среди встречающих официальных лиц, коллег, чуть поодаль ждал отца Ильхам Алиев. Вот как на фотографии, снятой в аэропорту после очередного визита. Отец, спускаясь по трапу, приветственно машет встречающим.

Осанкой, статью — сын весь в отца…

«По лестнице ступают постепенно…» — говаривал поэт и правитель Шах Исмаил Хатаи. Другой мыслитель предупреждает: «Не забывай, что ты никогда не обгонишь человека, за которым следуешь». Ильхам Алиев считал честью следовать за отцом, учиться у него.

«Свойств, способностей, присущих Гейдару Алиеву, ни у кого, в том числе и у меня, нет. Но я учусь, во всяком случае, стараюсь учиться. Считаю, что нет на свете ничего лучшего, чем узнавание. Человек не должен стыдиться, когда чего-то не знает, напротив, он должен задавать вопросы…

Мое счастье в том, что я нахожусь вблизи гениальной личности и у меня возможностей учиться больше…»

Еще одна фотография: отец и сын. Ильхам скрестил руки на груди, мягкая улыбка на губах — весь внимание. Отец говорит о чем-то очень важном. Снимок обойдет республику, приобретая смысл красноречивой метафоры, символа преемственности политического курса, верности заветам общенационального лидера.

Ильхам Алиев часто наведывался к отцу в Нахичевань, несмотря на опасную дорогу. Он видел: отец отошел после московских испытаний, преодолел болезнь, быть может, даже заставил себя забыть о ней. Он снова в действии, в борьбе. И сын рядом с ним. Ильхам становится лидером молодежного эшелона партии «Ени Азербайджан». В декабре 1999 года его избирают заместителем, а в 2001 году — первым заместителем председателя партии. Но эти события впереди. Пока же даже самые смелые аналитики не могут предположить, что совсем скоро партия придет к власти.

Ильхам занимается предпринимательством в Москве. В компании, созданной им, трудятся многие азербайджанцы. Впоследствии представители оппозиции, очень большие «демократы» поставят ему в упрек и бизнес, не гнушаясь при этом наветами.

«Я занимался в Москве бизнесом и горжусь этим, — отвечал Ильхам Алиев. — Я этого никогда не скрывал. За счет созданных, сформированных мной компаний в Москве был открыт первый азербайджанский очаг. Помимо этого, азербайджанцы, проживающие в Москве, трудились, зарабатывали в созданных мною компаниях. Я и тогда, занимаясь бизнесом, посвящал свой труд моему народу.

В Москве, однако, обстановка становилась все напряженнее. И в Азербайджан вернуться было невозможно — из Баку доносились угрозы. Тогда я отправился в Турцию, оттуда руководил своими московскими компаниями…»

«Первый мой приезд в Турцию состоялся в 1992 году, — вспоминал Ильхам десять лет спустя в интервью турецкой газете "Сабах". — Мой отец тогда был председателем Верховного меджлиса в Нахичевани, а я жил в Москве. В 1992 году я приехал, повидался с отцом. Из Нахичевани на своей машине отправился в Стамбул… Очень люблю и Турцию, и турецкий народ.

— Пожили в Стамбуле?

— Да, причем долгое время. Снял квартиру в квартале "Улус", как я говорил, занимался торговлей. Это дало возможность обойти большую часть Турции. Особенно люблю Стамбул и Анталью.

Турция нас всегда интересовала. Но вот не дотянуться было. Все мы росли с тоской по Турции. Сейчас вспоминаю, в 70-е годы в Азербайджане выступала Эмель Сайын. Поверите ли, ее концерты были для нас большим праздником Мы, азербайджанские тюрки, всегда думали о Турции и ее людях: "Интересно, как они живут-поживают?"» (Сабах,1 сентября 2003 г.)

Турецкую певицу Эмель Сайын и сейчас называют знаменитой. В Баку она выступала с большим успехом, Ильхам-старшеклассник ходил на концерт с друзьями.

В середине февраля 1993 года Гейдар Алиевич навестил в Москве приболевшую дочь. Большие московские начальники знали о приезде Алиева, но встречаться с ним не захотели, несмотря на доводы экспертов, что Г. Алиев сохраняет политические амбиции, а основанная им партия «Новый Азербайджан» имеет определенные шансы на ближайших парламентских выборах. Прогноз более чем оправдался. В июне 1993 года Гейдар Алиев возглавил Азербайджан.

Народ выбрал Гейдара