«Когда я был избран президентом Национального олимпийского комитета, — напомнил Ильхам Алиев в интервью телеканалу «Спейс», — я поставил перед собой одну цель. Она состояла в том, чтобы обеспечить выступления азербайджанских спортсменов на высоком уровне на Олимпиаде 2000 года…» И эта цель была достигнута.

Небольшая, но показательная деталь: в Сиднее президенту каждого НОК подавали машину с водителем; Ильхам, направляясь в Олимпийскую деревню, отказался от машины, пешком явился к землякам, посидел с ними в столовой, пообедал, перекинулся шутками, справился про «олимпийско-деревенское» житье-бытье…

Мехрибан-ханум Алиева вспоминает:

— Во время подготовки к Олимпийским играм в Сиднее мы наблюдали, сколько трудов тратит Ильхам, как болеет душой за дело, как старается, чтобы наши спортсмены достойно представляли Азербайджан. В первые дни нашего пребывания там, естественно, было некоторое беспокойство. Ведь в спорте все может быть. Мы тревожились: как-то оно станется, будут ли медали, не будут ли? Но я и тогда была очень рада, рада и сейчас, что наша страна — Азербайджан заняла достойное место, и труд Ильхама не оказался напрасным. Флаг Азербайджана трижды поднимался, два раза звучал наш гимн. Я ни с чем не могу сравнить те мгновения, пережитые там чувства.

В особенности во время выступления Намика[11] я видела и понимала, какие чувства испытывает Ильхам. Он сидел, ни слова не говорил. Схватка, наконец, завершилась. И стало ясно: золотая медаль — за Азербайджаном. Ильхам так вскочил с места, так бурно ликовал…

Я была очень рада, потому что верила, что будут эти результаты. Я видела, знала, сколько он усилий прилагал ради этого. Да и результаты оказались прекрасными.

Проведение Дня Азербайджана на Играх было задумкой Ильхама. Потому мы еще в Баку стали готовиться. Кроме того, у него была мысль провести там выставку и продемонстрировать азербайджанские ковры, произведения наших художников. Мы постарались воссоздать как бы уголок Ичери-шехэр (древней Бакинской цитадели. — Авт.). Все гости, посещавшие выставку, диву давались, восхищались. Тот вечер удался на славу. Ильхам открывал вечер, произнес прекрасную речь… Можно сказать, что все были очарованы им.

В Сиднее, на Олимпийских играх был и декан факультета международных отношений МГИМО профессор Ю. А. Булатов. Он вспоминает:

— Я получил приглашение на прием, устроенный азербайджанским Национальным олимпийским комитетом, услышал речь Ильхама. Он говорил по-английски очень хорошо, с чистым произношением. Меня охватило законное чувство гордости. Ведь выступал выпускник нашего института… Он говорил раскованно, свободно, отвечал на вопросы, не заглядывая в бумажки…

Конечно, спорт спортом, медали, победы — своим чередом, но значение спортивного строительства шире, речь идет, как мы уже заметили, и о физической культуре, здоровье подрастающего поколения. Вообще, через всю деятельность Ильхама Алиева на президентском посту проходит «молодежная» нота.

Капитан команды КВН «Парни из Баку», депутат парламента республики Анар Мамедханов рассказывает:

— В 1995 году, после встречи с одесситами мы хотели разойтись. Нам не дал распасться Ильхам Алиев. За это я всегда буду признателен ему. Команда, люди, приобретающие кассеты с нашими выступлениями, азербайджанцы должны благодарить Ильхама Алиева… То, что мы не распались, и эти люди, просматривая кассеты, поднимают себе настроение, — результат заботы Ильхама Алиева. «Парни из Баку», победив команду Армении, стали чемпионами КВН XX века. Эта победа не состоялось бы, не будь помощи Ильхама Алиева. Словом, он вместе с нами чемпион двадцатого столетия!

Фазиль Искандер в одной из повестей пишет о нравах абхазского села: если новый сосед начинал строить дом, старожилы проникались уважением: значит, человек основательный, не залетная птица.

Республика, пятая часть которой оккупирована, строит дома, олимпийские комплексы — в Баку, Шеки, Массалы, Гяндже, Шемахе, Барде, Габале, Ленкорани… И это говорит о вере народа в завтрашний день.

Глава XIII. ЗОЛОТОЕ СЕРДЦЕ

Уроки первого года

В делах и заботах пролетел год после ухода из жизни Гейдара Алиевича Алиева. Каким он был, этот трудный год, «первый курс» для Президента и сына?

— Этот год для нашей страны был очень важным, — отвечал Ильхам Гейдарович в телеинтервью Михаилу Гусману, опубликованном и в «Российской газете». — Уход из жизни Гейдара Алиева — большая трагедия и горе для всего азербайджанского народа. Но наше общество мобилизовалось, стало единым, сплоченным. Я думаю, что это тоже достижение политики именно Гейдара Алиева: дело, которое он начал, живет, система, которую он создал, работает без сбоев. Нам удалось сохранить все позитивное, сохранить стабильность, общественный порядок, мы продолжаем идти дальше по пути развития экономики, процессов демократизации, по пути Алиева.