В России трудно найти человека, который бы не знал, кто такой Илья Муромец. На протяжении последних двух столетий это имя символизирует собой русскую мощь, с ним ассоциируются лучшие качества нашего народа, в нем воплощен настоящий русский характер, наконец, от имени «главного русского богатыря» и «центрального героя русского эпоса» веет глубокой и симпатичной стариной. Неудивительно, что Илью Муромца неизменно любят люди разных поколений, противоположных политических взглядов, с различными материальными и интеллектуальными запросами. И у каждого есть свой Илья Муромец — богатство образа это позволяет. О нем пели крестьяне-сказители середины XIX века, поют панк рок-группы нашего времени. Об Илье писали оперы и симфонии. Его многократно изображали в своих поделках бездари и воплощали в гениальных творениях лучшие русские живописцы и скульпторы. Образ Ильи вдохновлял писателей и поэтов, веками оживлявших могучего богатыря в своих литературных фантазиях. Он колоритный персонаж анекдотов. В разных жанрах наш герой выходил на театральные подмостки и неоднократно возникал в кинокартинах. Илья Муромец «играл» в кукольном театре, его любят мультипликаторы.

Использовали Илью и в делах посерьезнее. В годы Первой мировой и Гражданской войн по небу проносились военные самолеты марки «Илья Муромец», а на исходе советской эпохи в дальней авиации появился одноименный стратегический ракетоносец Ту-160. Танки «Илья Муромец» сражались с немецкими агрессорами в двух мировых войнах. Бронепоезда «Илья Муромец» в годы Гражданской войны стояли на вооружении и у красных, и у белых. А в Великую Отечественную бил фашистов бронепоезд, построенный уже советскими рабочими, давшими своему детищу тоже славное и могучее имя. И в царское, и в советское время сквозь льды пробивались ледоколы «Илья Муромец». Будет «Илья Муромец» ходить по российским северным морям и впредь — сейчас в Санкт-Петербурге строится мощный одноименный ледокол.

В наши дни Илье Муромцу поставлены памятники в Муроме и Владивостоке. На востоке русского мира — на острове Итуруп (самом большом в Курильской гряде) — протекает ручей Илья Муромец, воды которого срываются в океан с обрыва близ мыса Илья Муромец, образуя водопад Илья Муромец — один из самых высоких в России. А на западе, в «заблудившейся» части русского мира, в Киеве, в черте города, на Днепре есть остров Муромец — зона отдыха киевлян, твердо уверенных, что остров назван в честь прославленного героя. Русской православной церковью Илья Муромец причислен клику святых. Его захоронение в Киево-Печерской лавре является объектом паломничества верующих и неизменно привлекает туристов. Во имя святого Ильи Муромца в России открываются храмы, иконы святого стоят в квартирах и домах православных людей. В то же время своим считают Илью и неоязычники.

Имя Ильи Муромца — это еще и проверенный бренд. В нашей стране появлялись и продолжают появляться как коммерческие компании, так и общества и клубы граждан «по интересам», носящие это имя. В царской России люди читали газету и журнал «Илья Муромец», издаваемые для широкой публики; сегодня их потомки просиживают за одноименными компьютерными играми. Илья Муромец развлекает по-всякому. В советское время туристов катал круизный теплоход «Илья Муромец». Сейчас россияне посещают рестораны «Илья Муромец» и едят всевозможные продукты, на которых стоит это богатырское имя.

В общем, мало кому выпала на долю такая известность, какой удостоился наш герой. Между тем результаты опросов (в том числе и среди детей) показывают: очень многие из россиян (их даже большинство!) не верят в то, что Илья Муромец когда-либо существовал в реальности. Впрочем, значителен процент и тех, кто не берется утверждать по этому вопросу что-либо определенное, отговариваясь недостаточностью знаний. Стало быть, надо разбираться.

В книге я постарался отразить всю имеющуюся на сегодняшний день в распоряжении ученых информацию об Илье, разобрать все мало-мальски заслуживающие внимания версии о происхождении и развитии этого замечательного образа. Внимание читателя, разумеется, будет сосредоточено на вопросе об историчности Муромца (недаром книга выходит в серии «Жизнь замечательных людей») и проблеме выявления событий и лиц, которые в ту или иную эпоху могли повлиять на складывание былин об Илье. И хотя на этом пути нас ждет немало самых разных находок, рассказ о былинном персонаже не может сводиться только к данной проблематике. Много придется говорить о былинах как фольклорном жанре. Только такой подход позволит читателю получить наиболее полное представление о нашем герое.

Глава первая

ЖИВАЯ СТАРИНА

Пять раз споют, записывай!

Понравится пословица —

Пословицу пиши!