– Нет, Бэлл, я была ужасно вежливой, – раздражаюсь я и поднимаюсь на ноги. – Пойдём обратно, урок скоро закончится.

Бэлл не спешит за мной следом, вместо этого она говорит мне в спину с нотками сарказма и обиды в голосе:

– Я не знаю, что у тебя там произошло, да и не сую в это свой нос, но не могла бы ты быть хотя бы час времени той Ани, которую я когда-то знала?

Я закрываю глаза, ощущая жар стыда у щёк. Она права, я не имею права срываться на ней. Как, впрочем, и ни на ком другом.

– Прости, Бэлл, – прошу я, развернувшись обратно. – В последнее время нервы ни к чёрту.

– Завязывай, – выразительно кивает она и поднимается с места.

Я тоже киваю и примирительно улыбаюсь подруге, вместе с тем, протягивая ей руку. В груди разливается тепло, когда её пальцы обхватывают мои.

Вскоре мы с ней подстраиваемся к бегущим ребятам на последнем круге, а затем, соревнуясь между собой, кто лучше, парадируем перед учителем катастрофически запыхавшихся бегунов. Бэлл даже сгибается пополам, упирая ладони в колени, и высовывает язык. Я хочу рассмеяться, но давлюсь смехом, потому что регбисты закончили тренировку, и теперь нестройным рядом проходят совсем близко от нас.

Никлаус смотрит прямо на меня, от чего по моей коже бегут знакомые острые мурашки, но тут рядом с ним ревёт Кейси, привлекая моё внимание к себе.

– Бро-о-о! – машет мне своей ручищей парень. – Скоро увидимся, да?

Я закатываю глаза и тепло ему улыбаюсь в знак положительного ответа. Да, так вышло, что мы со здоровяком отлично поладили, когда выяснили, что сидим за одной партой на уроках труда. С того момента он зовёт меня «бро». Я, впрочем, не возражаю.

Я вновь смотрю на Ника и успеваю поймать его усмешку.

Затем слышу, как рядом хмыкает Бэлл, и встряхиваю головой. Не нужно всего этого, верно.

После раздевалки мы с подругой прощаемся до завтра, и я направляюсь в отдельно стоящий корпус, где проходит урок труда. Не знаю, как так вышло, но я опаздываю. Заворачиваю за угол и нос к носу встречаюсь с баскетболистом Роби Вудом.

– Убогая, вот так встреча. Хотя не буду врать, я тебя поджидал.

Парень гаденько смеётся, он в принципе очень-очень гадкий, когда хочет этого. Знаю об этом, потому что это не первая наша стычка. Он стал доставать меня на третий день занятий, и я знала откуда «растут ноги» его ко мне неприязни. Видела его вчера утром с Барб.

– Я опаздываю, Роби, – пытаюсь я держать себя в руках, делая шаг в сторону.

– Не-а, – хватает он ремешок моей симки и дергает.

Я не сильно ударяюсь в стену здания плечом, и разворачиваюсь к ней спиной. Внутри начинает клокотать злость. Раньше он не позволял себе физические действия по отношению ко мне. Лишь насмешки, да оскорбления. И то, как можно тише и незаметнее, а то не дай Бог, об этом узнает Гросс – царь горы.

– Тронешь меня ещё раз, и я двину тебе между ног, – предупреждаю я.

– Глупая, мы впервые наедине, нужно пользоваться моментом! – ржёт он, делая шаг ко мне.

Я настраиваюсь пихнуть его руками в грудь и позорно сбежать, но меня отвлекает свист, прозвучавший с другого края здания. Смотрю в сторону, в которую мне как раз и надо, и вздрагиваю. Рядом слышится испуганный вздох. Роби бледнеет, поднимает руки ладонями вперёд и пятится. Совсем скоро именно он позорно сбегает, едва не упав при развороте на прямую.

Я усмехаюсь, но секунду спустя внутренности охватывает мандраж. Мне не нравится, что нужно идти в Его сторону. Не нравится, что Он за меня вступился. И мне не нравится, что Он продолжает стоять на месте, как вкопанный.

Я нервно облизываю губы, собираюсь с мыслями и, поправив на плече ремешок сумки, твёрдо шагаю вперёд. Но, да, трусливо смотрю исключительно в землю. Чёрт.

Не знаю каких его первых слов после нашей ссоры я жду, и жду ли вообще. Но точно не тех, что он произносит, когда я с ним равняюсь.

– Скажи Оливеру, Новенькая, – советует Никлаус насмешливо.

Я так и открываю рот, глядя на него во все глаза:

– Прости?

– Чтобы Вуд тебя не доставал, – поясняет он раздражённо. – В следующий раз меня может не оказаться рядом.

Больно надо!

– При чём здесь Оливер или ты? – спрашиваю я смело. – Без вас двоих, что, никто не в состоянии постоять за себя?

Он усмехается, склонив голову вбок. Взгляд обжигает.

– Я только что наблюдал, как ты умеешь стоять за себя. – Ник делает шаг вперёд и насмешливо выдыхает: – Жалкое зрелище.

– Как твоя губа? – участливо интересуюсь я. – Хорошо заживает?

Тёмные глаза напротив сужаются, взгляд пытает, исследует моё лицо и замирает на губах.

– Стерва, – выплёвывает он и, развернувшись, быстро уходит.

Я цепляюсь пальцами за шершавую стену рядом, только сейчас осознав, насколько трудно было держать спину прямо. Общение с этим парнем изматывает, потому что никогда не знаешь, что от него ждать в следующую секунду. И именно этим он интригует. Глупо обманывать саму себя, верно?

Глава 9. Случается так, что мы бежим от чего-то, но оно нас почему-то всё равно догоняет.

– Итак, пятница, Ани. Предлагаю отпраздновать наше знакомство.