– А вот хрен наны не видел у шпаны? – оскалился Анатолий. – Там мой Тузик! И он мне крайняк как нужен. Валите сами, а то опять вам наваляем.

Четверо вампиров синхронно поднесли руки к клыкам и рванули кожу на запястьях. Потом также синхронно опустили руки вниз и струйки крови заструились к земле, к черному камню. Но ни одна капля не упала – из крови сформировались устрашающего вида клинки мечей. Изгибы кровавого металла напоминали языки пламени.

Вампиры подняли мечи и встали в ту самую стойку, в какой Шварценеггер изображал Конана-варвара.

– Ну чо, один раз напихали, давайте напихаем и второй, – хмыкнул Игорь и ушел в невидимость.

Анатолий ещё раз открыл карту. Тузик был рядом, но всё также не реагировал на призывы хозяина. Что же с ним случилось? Почему он не отзывается?

Четверка вампиров сорвалась с места и полетела вперед, за доли секунды преодолевая метры черного камня. Орк поднял топор, некромант взмахнул косой, а дриада пробормотала заклинание «Лозы». Где-то рядом находился убийца.

– Стойте! – прогремел голос, словно многократно усиленный мегафоном. Эхо повторило его с удвоенной силой.

Вампиры замерли всего в нескольких метрах от клана, как будто налетели на стеклянную стену. Их клыки поблескивали в свете солнца, на клинках плясали веселые зайчики.

– Мы можем всё решить словами, – снова прогремел голос. – Пусть наши гости пройдут в пещеру.

Вампиры расступились, но клинки не стали убирать. Один из них издевательски-угодливо изогнулся, пародируя жест дворецкого, приглашающего в королевские покои.

Белый маг

«Да, я отшельник, маг и волшебник,

Тяжек мой путь

Древние тайны всех мирозданий

Мне под силу

Я заклинаю и превращаю в золото ртуть,

Стану тобою, ты станешь мною,

Верным сыном зла»

Ария «Отшельник»

Клан вступил под низкие своды пещеры. Сталагмиты и сталактиты походили на акулий оскал, того и гляди сомкнется и начнет перемалывать гостей. Вампиры остались снаружи, поигрывая клинками из крови.

Судя по карте, Тузик был где-то рядом.

– Тузик! К ноге, ящерица крылатая! – позвал Анатолий.

Обычной струи пламени не последовало. А между тем, дракончик был где-то рядом. Где-то совсем близко.

Темная полость пещеры светилась вдали алыми всполохами. Туда-то и направился клан, осторожно ступая между острых осколков и уклоняясь от нависших каменных клыков.

Алые всполохи привели клан в уютного вида лабораторию, где за металлическим столом тихо прихлебывал из большой глиняной кружки старик в остроконечной шляпе. Его лицо показалось соклановцам до крайности знакомым.

Сама лаборатория очень походила на ту, которую видели два пришельца из прошлого, когда их замораживали в криогенных установках. Металлические столы, мерцающие мониторы с рядами витиеватых спиралей, колбы и реторты. Немного диковато смотрелось это в той фэнтезийной реальности, в которую они попали.

– Ты же этот, как его, Балахас? – удивленно проговорил Анатолий. – Тот самый, который нам яйцо дракона подогнал.

– Не просто дракона, а рыжего дракона. Самого верного изо всех существующих тварей, которых смог придумать мозг Великого Миха, – улыбнувшись, произнес маг.

– А где сам Тузик? Он же где-то здесь?

Старик кивнул и нажал кнопку на коробочке, похожей на пульт от телевизора. Дальняя стена пещеры разъехалась в стороны и под своды выступил не дракончик Тузик, а настоящий огромный дракон, размером с приличного вида самолет. Он покосился на клан «Северных волков» и издал утробное рычание, как будто рядом завелся трактор.

– Балахас, ты явно чего-то недоговариваешь, – склонил голову на плечо орк. – Кто ты на самом деле?

– Ого, это ты чем его таким кормил-то? – удивленно спросил Анатолий, когда открыл показатели Тузика.

Характеристики питомца Рыжий дракон

Удар 1000

Здоровье 3000

Струя огня 500

– Вот это махина, – восхищенно присвистнул Игорь. – И чо – он реально может за один присест всех нас угандошить?

– Угандошить… Слово-то какое, – сощурился маг Балахас. – Вряд ли вас получится переучить на новый лад. Ладно, хрен с вами, как вы любите говорить. Не буду вас дальше томить, тем более, что еле затащил вас в эти пещеры…

– Что значит, еле затащил? – спросил орк. – Мы сами согласились.

– Ага, оружейника пришлось подговаривать… Вот же вы тяжелые люди – никому не верите.

– Да, давай ближе к телу. Зачем ты его подговаривал? И что за квест с оружейником? Отдашь нам его молот? – встрял Анатолий. – И Тузика отдавай!

Дракон выгнулся бешенной кошкой и зарычал на бывшего хозяина. В раскрытой пасти показались языки пламени. Удивленный Анатолий отшатнулся.

Маг покачал головой с тем самым видом, который присущ учителям, в сотый раз втолковывающим нерадивому ученику простейшую аксиому. Хорошо ещё, что не возвел глаза к потолку и не постучал указкой по столу, а то было бы полное совпадение образов.

Вместо этого маг щелкнул пальцами и начал преображаться…

Нос потек вниз, губы растянулись в стороны, глаза приняли оттенок стали. Седые волосы потемнели и укоротились, морщины разгладились, словно по коже прошлись утюгом.