Читаем Игры Воды (СИ) полностью

И, еле живой, спотыкаясь, бежал он

И вновь возвращался по зову костра,

Ты в этой сказке его подпустил на порог лишь

За тем, чтобы ужалить, так будь же ты проклят,

Как проклят и я, твой хозяин и раб…»

А. Корф «Мантикора»

Вот что ранее говорилось про кролика? Хрен там, а не кролик. На поляну вышел лев с крыльями и огромным пластинчатым хвостом. На конце хвоста поблескивало металлическое жало длиной с винтовочный штык, а рядом мелкие иглы, как у ежа. Такое существо Анатолий видел раньше на картинках, вот только название не мог вспомнить, толи Махер, толи Мордокора.

– Мантикора, – словно услышала его мысли Сиатра. – Это же мантикора.

– И что это за фигня? – уголком рта спросил Боец подругу, пока махина величиной с колхозного быка обходила костер по кругу.

– На людей охотится, – пожала плечами девушка.

– А если мы на неё? – спросил Анатолий.

– Наверное, обидится, – буркнул Гесдарь, покрепче сжимая рукоять топора.

По-кошачьи мягко переступая, рыжая мантикора сделала круг почета вокруг костра. Всё это время она не отрывала глаз от Гули. А темный эльф съежился и постарался стать очень маленьким и незаметным. Увы, костер не разделял его желания и освещал даже волоски в длинных ушах.

– Чего она на тебя так уставилась? Ты ей тоже денег должен? – предположил некромант.

Эльф резко помотал головой, а мантикора присела на задние лапы от его движения и зарычала. Эльф тут же замер и притворился пнем.

– Что-то неладное с этим эльфом, – сказал Гесдарь. – Может, отдать его кошке с крыльями, да и дальше спать уляжемся?

Надо было видеть глаза Гули... Игорю показалось, что от него даже повеяло "испуганным" запахом. Ну да, бывает такой запах, когда очень сильно пугаешься. Ушастый сложил руки в умоляющем жесте, отчего мантикора снова рыкнула, а эльф стал пахнуть сильнее.

– Вообще-то он мне денег должен, – сказал некромант в защиту темнокожего. – Вот отдаст и тогда можно про него забыть. Слышала, фигня хвостатая? Это наша эльфийская корова и мы её доим!

"Фигня хвостатая" перевела на некроманта блестящие глаза. Малоприятное зрелище, будто находишься под прицелом двух автоматов и спусковые крючки уже идут назад. У некроманта даже храбрые мурашки по коже пробежались – так он обрадовался возможности попробовать новый посох. Потом мантикора снова принялась буравить взглядом эльфа.

– Гуля, она от тебя не отстанет? – спросил Анатолий, когда чудовище пошло на второй круг.

– Нет, это питомец клана "Червей Поднебесья", а я им тоже денег должен, – простонал эльф. – Она от меня не отстанет.

– Какой питомец? Не было у "Червей" никакого питомца, – сказал Гесдарь. – Иначе мы бы так легко с ними не справились.

– Она меня искала, а в город ей было запрещено заходить, чтобы не портить отношения с жителями, – сказал Гуля.

– И что она должна сделать?

– Должна доставить меня в клан, – опустил голову эльф.

Ну нет, Бойца такая ситуация не устраивала. Зря он что ли столько времени убил, чтобы долговые деньги получить? Вот когда эльф с ними рассчитается, тогда пусть мантикора его и забирает. Кстати, а если у "Червей" есть питомец, то почему его нет у них?

– Слушай, а как этого питомца получить? – спросил некромант у эльфа. – Может, мы сможем мантикору на свою сторону переманить?

Тот лишь пожал плечами в ответ. Боец подумал – как можно переманить на свою сторону мантикору? Не нашел ничего лучшего, чем кинуть ей кусок холодного мяса и произнести:

– Кис-кис-кис, хорошая кошечка. Схрямкай мясо, страхолюдина, и переходи на нашу сторону. Мы потом с тобой даже эльфом поделимся.

Сиатра покачала головой и покрутила пальцем у виска. Похоже, что она не очень в это верила. Судя по морде мантикоры – та тоже собиралась повторить жесты Сиатры. На кусок жареного мяса она даже не взглянула.

Совсем тут зверье зажралось! Мясо уже не жрут – эльфов им подавай.

– На счет три, – медленно произнес Гесдарь. – Действуем без плана. Раз...

Увы, похоже, что мантикора не умела считать. Она резко взмахнула хвостом и с его кончика в клан полетели мелкие иглы, не длиннее среднего пальца. Некроманту игла впилась прямо в лоб, в то самое место, где индусы делают красную точку.

Вам нанесен урон 10 пунктовВы отравлены парализующим ядом Ваши движения замедлены на 20 секунд

И в самом деле – некромант взмахнул посохом, чтобы направить его на мантикору, но движения стали такими, как будто он пробивался сквозь толщу воды. Гесдарю и Сиатре тоже досталось. Они медленно, очень медленно, начали поднимать своё оружие. Вернее, топор Грома поднял Гесдарь, а Сиатра раскинула руки и начала лечить всех четверых.

Мантикора же рванула к застывшему эльфу, цапнула зубищами за куртку. Всего один взмах башкой и эльф оказался на спине, в ложбинке между крыльями. Напрягла лапы, чтобы оттолкнуться и взмахнула пернатыми парусами. Казалось, что всё – вытряхай, Анатолий, монеты, они больше не нужны, но в это время вступил в игру Игорь.