– Да, многоуважаемые путники, вам нужно будет завтра ударить в гонг на главной площади. Я буду рад, если вы победите на арене.

Кислая рожа хозяина так много говорила о «неимоверной радости», что Гесдарь только усмехнулся. Никому не хотелось отдавать часть своей прибыли. Вот только прибыль, как и денежные отношения давно уже ушли из жизни четырех планет. И если бы Великий Мих снова не воскресил их в своей дикой игре, то люди бы и не вспоминали о пережитке прошлого. Но вот сделал и память о «презренном металле» тут же вернулась.

И снова ожила жадность…

– Значит, в гонг? Хорошо, спасибо, хозяин, – кивнул Гесдарь и отвернулся.

– Завтрак стоит восемь медных монет, – сказал хозяин в спины гостям.

Анатолий махнул рукой в ответ. Другой рукой он сжимал талию Сиатры.

– Утром, все белки и углеводы нам понадобятся утром, – рука сползла ниже талии. – И побольше.

Дверь почти закрылась. Игорь немного почесал голову и пошел к себе. На удивление – звуков снаружи не доносилось всю ночь. Видимо, очень хорошая звуконепроницаемость была у стен.

Хозяин ещё немного постоял, прислушиваясь к новым постояльцам. Никаких звуков не было, поэтому он неторопливо спустился вниз, прошел в свою комнату за кухней и остановился перед зеркалом. Стоял около двух минут, прежде чем гладкая поверхность задрожала и потемнела. В деревянной раме возникла серая угреватая рожа тролля.

– Они пришли? – сквозь рык с трудом прослушивались слова.

Хозяин кивнул. Увы, заложенных слов не хватало для полноценного ответа. Тролль поморщился.

– Спрашивали про арену?

Хозяин снова кивнул.

– Завтра они не должны победить. Первым пусть бьют по девке. Сделай так, чтобы она не смогла лечить.

Хозяин таверны показал извечное движение указательным и большим пальцами, будто растирал соплю из носа. Тролль хмыкнул.

– Да, всё время забываю про этот отголосок старины. Держи, – под зеркалом на полу материализовался мешочек.

Плешивый мужчина поднял подношение, в нем весело звякнуло, и от этого звяканья улыбка расцвела на лице пуще прежнего. Тролль презрительно сплюнул и изображение пропало. В зеркале снова отражалась довольная улыбка хозяина таверны.

Мужчина немного постоял, пересчитывая серебряные кругляшки, потом прислушался к звукам из коридора. Тишина.

Мужчина вышел в ночь и скользнул незримой тенью по направлению к казармам стражников. Им надо будет выставить лучших из лучших, а это сделать непросто. Конечно, хозяин и сам руку приложит к победе защитников города, но лучше перестраховаться и убедить капитана звонкими монетами, что без покровительства всем будет гораздо лучше

Арена

«Твой враг в пыли, жалок и слаб –

Загнанный зверь, раненый раб.

Ещё секунда, и скажет "убей"

Перст императора.

Святой судьбе не прекословь,

Воет толпа, чувствует кровь.

Не стоит скорби ни жён, ни друзей

Жизнь гладиатора»

Ария «Колизей»

Когда утром Игорь не обнаружил Бойца в комнате, то тут же постучался к Сиатре. После непродолжительной паузы девушка открыла дверь. Игорь и раньше знал, что люди будущего не очень скромны и стыдливы, но всё-таки опустил глаза, когда девушка предстала перед ним в чем мать родила.

– О, Игоряха! Ты как меня нашел? – Анатолий поднял с постели взъерошенную голову. – И что так рано?

– У клана «Смерть Гесдарю» появился новый уровень, – пробурчал Игорь. – Если мы и дальше будем харю плющить, то они нас щелбанами забьют.

Боец скосил глаза на таблицу кланов, и улыбка пропала. Некромант шмыгнул и начал собираться. Сиатра всё также стояла в проходе, не смущаясь Игоря. Тот же чувствовал, как щеки наливаются краской.

Вроде бы нечего краснеть, что он – голую бабу не видел? Но нет, какое-то смущение напало, вроде как на подругу лучшего друга пялится.

– Мне так нравится это милое пуританство из прошлого. Ребята, вы так мило краснеете? – похоже, что Сиатра наслаждалась состоянием Игоря.

– Одевайтесь, нам ещё на арену нужно попасть, – буркнул Игорь.

– Ой, а как же завтрак? – потянулась Сиатра.

Игорь только хмыкнул и отвернулся. Боец довольно заржал, наблюдая за смущением друга.

Гесдарь уже сидел возле камина и уплетал за обе щеки сочащуюся жиром баранью ногу. На столе лежали плошки с гречневой кашей, от которых поднимался терпкий аромат, блюдо с кусками мяса украшало центр стола, а запотевший кувшин заставил Бойца поморщиться – внутри была ключевая вода.

– Слышь, бедолага, а как бы нам пивасика организовать? – крикнул он в сторону хозяина таверны, но тот не успел ответить, как вмешался Гесдарь.

– Алкалоиды повредят нашей концентрации и собранности. Из-за ошибки одного может погибнуть весь клан. Мы ещё не знаем – какие против нас выступят враги.

Анатолий пробурчал, что глоток пива нужен для запаха, а дури и своей бы хватило. Но Гесдарь лишь хмуро посмотрел в ответ и придвинул блюдо ближе.

В зале трактира сидели ещё трое мужчин, которые негромко переговаривались и поглощали нехитрый завтрак. Они оглянулись на странную четверку и продолжили свой разговор. Игорь прислушался. Они повторяли одни и те же слова, словно попугаи заученные фразы, какой будет урожай и сколько можно выручить за зерно.