Читаем Игры Вечности полностью

— Попробуй коснуться искры. Не толкай, просто коснись.

Шевельнув призрачной рукой, Алексей неловко провёл сквозь прерывистый огонёк.

— Хорошо, — одобрительно прокомментировал старик. — Что чувствуешь?

— Жжётся немного.

— Верно. Теперь будет чуть труднее. Попробуй немного попридержать искру.

Алексей попытался схватить очередной нервный импульс. Пальцы прошли сквозь тёплую пустоту.

— Нет, не так. Коснись и вдохни искру в себя.

— Как? Через руку?

— Конечно. Не забывай что мы в Тенях. Здесь всё по-другому. Давай, на вдохе!

— Просто вдохнуть?

— Да-да.

Алексей задумался. Фантом неуверенно задрожал.

— Ну что ты замешкался?

Поколебавшись, Алексей подвёл руку к суставу и легонько вдохнул. Импульс послушно качнулся к руке. Пальцы начало пощипывать, словно отлежал руку.

— Вот, уже лучше, — обрадовался Маджнун. — Прилипла? Смахивай!

— Как?

— Просто тряхни.

Алексей дёрнул призрачной рукой, импульс свалился вниз. Испуганно подпрыгнув, козлёнок жалобно заблеял и замер, недоумённо уставившись в землю.

— Для первого раза неплохо, — старик одобрительно похлопал по плечу. — Совсем неплохо. Ладно, ты пока упражняйся, а я пожалуй пойду. Жарковато здесь, — тяжело поднялся. — Да, совсем забыл, — обернулся у выхода. — Покамест в твоём распоряжении птицы, ящерицы, козы, в общем, бессловесные создания. Людей, — выразительно повысил голос, — пока не трогай. Всему своё время. Это понятно?

— Конечно. Да я и не собирался.

— Вот и хорошо, — Маджнун спокойно повернулся и вышел.

Алексей чуть перевёл дух и приступил к тренировкам. Идея контроля прохождения нервных импульсов увлекла до крайности. То, что раньше казалось просто фантастичным, приобрело вполне зримые реальные очертания.

Хамид видимо заподозрил что-то неладное. Спокойно пасущиеся козы время от времени вдруг взбрыкивали, словно отгоняя назойливого невидимого овода. Бдительный пастушок живо вскакивал и подозрительно оглядывал окрестности, подолгу задерживая взгляд на шалаше. Хотелось поболтать с загадочным странником, но дедушка строго настрого наказал держаться подальше.

Когда солнце начало уходить за горизонт, малец грозно замахал хворостиной, быстро собрал коз и погнал на ночёвку. Недовольно мекая и бодаясь, стадо пропылило по тропке.

Устало зевнув, Алексей поднялся и побрёл спать. День пролетел незаметно. К вечеру удалось добиться слаженности захвата всего секунды за три. Впрочем, предстояло ещё работать и работать. У старика на это уходили какие-то доли секунды. «Странно. Казалось бы, весь день провалялся, а устал, словно весь день по горам скакал. Похоже, это все эти игрушки с фантомами. А что, закон сохранения он и в Африке закон, против природы не попрёшь».

Назойливый слепень покружился, пожужжал и в предвкушении сытного завтрака уселся на руку. Алексей затаил дыхание и раздраженно прихлопнул рукой. «Есть! Скотина такая!» — щелбаном отправил тельце в последний полёт.

— Напрасно, — не преминул сделать замечание старик. — Так легче всего. А ты должен использовать малейшую возможность для упражнений! Или запамятовал ту историю?

— Нет, конечно! Просто я…

— Знаю, знаю, — проворчал Маджнун. — Привычка, ты хотел сказать?

— Ну да.

— Вот то-то. Не забывай!

— Такое забудешь…

Алексей зябко поёжился. Это случилось на пятый или шестой день. С утра на водопой как раз прилетела стайка мелких птиц. Хозяин очень оживился и предложил опробовать навыки.

Сказать откровенно получалось так себе, уж больно подвижными были птицы, да и слепни как назло серьёзно взялись за своё чёрное дело. Шлепки сильно мешали сосредоточенности. Глядя на мученья, старик тихонько хихикал, а потом вдруг взял и умертвил пару назойливых насекомых прямо на лету.

Алексей растеряно сморгнул. Конечно, за последнее время пришлось услышать и повидать всякое, но такого…. Старик небрежно смахнул кровопийц и поинтересовался:

— Разве ты удивлён? Это всего лишь одна из бесчисленных граней нашего ремесла. Кстати, неплохо бы и тебе поупражняться. Мелкие создания порой могут оказать неоценимую услугу.

— Услугу? Эти козявки?

— Да услугу, — усмехнулся Маджнун. — Не смотри что они крошечные, просто нужно с умом подходить к делу. Давным-давно мне пришлось отправить к праотцам одного очень плохого человека. Но это нужно было сделать так, чтобы никто ничего не заподозрил. Ночью во сне к нему в рот заполз скорпион.

Алексей едва подавил тошноту.

— Да-да, — хмыкнул старик. — Сказать по правде, пока вёл то создание, с меня семь потов сошло. Тяжеловато, ножек больно много…

Алексей вздохнул и переключился на слепней. Просто беда с этими насекомыми. Невероятная скорость движений, а нервные импульсы вообще крошечные. С млекопитающими не в пример легче. Одинаковая нервная система, да и строение примерно то же.

Потянулся было за очередным мечущимся кровососом, как старик внезапно напрягся и предупреждающе поднял руку.

— Ага! Кажется, у нас гости.

Алексей максимально сосредоточился и заметался по окрестностям. Козы, пастушок, старушки. Да вроде никого.

— Где?