Читаем Игры Вечности полностью

— Само по себе колдовское ремесло таит большую угрозу, — хозяин уклонился от прямого ответа. — Малодушным в наше дело лучше вообще не соваться. Что, разве не согласен?

— Ну… да, — заколебался Алексей.

— Вот и хорошо, — буднично продолжил Маджнун. — Так, с искрой мы немного разобрались, а теперь пойдём. Пусть Бакир работает, — степенно поднялся и не спеша побрёл назад.

Метров через триста открылась небольшая зелёная ложбина с маленьким озерцом посредине. Маленькие птицы испуганно цвиркнули и разлетелись. Старик остановился.

— Хорошее место, не правда ли?

— Хорошее, — зажмурившись, согласился Алексей, быстро оглядев грунт. — Да тут, похоже, и ходить смело можно.

— Можно, — подтвердил хозяин. — Маленький Хамид вот-вот выведет коз. Это внучок Равии. Больше детей здесь нет, вся молодёжь подалась в Убар. Может это и правильно, — тяжело вздохнул. — Всё побогаче, хотя по мне здесь много спокойнее.

За поворотом послышалось голодное блеянье.

— А вот и малец, лёгок на помине, — усмехнулся старик. — Да, зачем я тебя сюда привёл… Пока не жарко здесь посиди, запоминай мельчайшие рисунки живого.

— Это как?

— А так! Искры жизни вокруг, понимаешь? Смотри как летят птицы, как козы жуют траву, как вертят хвостами, бодаются, пьют, как Хамид ковыряется в носу, как спит, как…. В общем, это твой урок на сегодня. Всё что запомнишь, здорово пригодится завтра. Ну всё, мне пора, солнце вот-вот взойдёт…, — поспешно засеменил вверх по тропе.

Из-за поворота выскочили козы, следом маленький чумазый мальчонка с хворостиной. Ласково потрепав лохматую шевелюру, старик что-то коротко сказал и махнул рукой назад. Мальчишка понятливо закивал и поспешил за козами.

— Ясно. Значит самостоятельное усвоение материала на открытом воздухе, — пробормотал Алексей, закрыв глаза и устраиваясь поудобнее.

Ни слова не говоря, Хамид опасливо оглядел странного чужеземца и опрометью бросился догонять подопечных. Досадливо потряхивая головами, изголодавшиеся за ночь козы бросились жадно щипать траву. Серебристые импульсы засверкали вдоль худосочных тел.

Солнце лениво поднялось над верхушками скал. Воздух мгновенно пыхнул жаром.

— Да уж. А дедулька прав…, — вздохнул Алексей, поспешно отодвигаясь в тень.

Похоже, денёк обещает быть на редкость жарким. Что ж, часок-другой можно и посмотреть, а дальше надо прятаться в пещеру, иначе точно сваришься. Собственно основной принцип уже понятен. Вот побежал импульс, коза согнула ногу, а вот и другой, нога разогнулась. Переступила, махнула хвостом, дело особо нехитрое. Но как старик ухитряется на это влиять, внешне не шевельнув и пальцем, вот в чём вопрос…

Остаток дня Алексей провёл в исследовании окрестностей. Пара пожилых встречных женщин, видимо предупреждённых стариком, при встрече не проявили особого удивления. Вдоволь налазившись по окрестным скалам, наткнулся на отнорок с тщательно обтёсанным колодцем. Оценив глубину тёмного провала, восхищённо присвистнул и вытащил ведёрко на пробу.

— Ну-с-с? — заинтересовано глотнул. — Эх, хороша! — обалдело крякнул, с трудом переведя дух. Ледяная вода заломила зубы.

Оазис оказался действительно уникальным. Маленькая зелёная долина посреди безжизненной пустыни, отвесные скалы и гиблые топи создали поистине неприступную природную крепость. Судя по заброшенности вырубленных в скалах жилищ, люди оценили это место уже сотни лет назад.

Утро пришло незаметно. Алексей особенно не удивился, когда к завтраку совершенно беззвучно появился хозяин.

— Ну как, немного освоился? — без предисловий потянулся к лепёшке.

— Угу, — с набитым ртом пробубнил Алексей. — Колодец нашёл. Вода очень вкусная.

— Снаружи-то? Так это первый. Второй там, — хозяин кивнул на стену. — Надёжно укрыт. Давным-давно, когда здесь бывали осады, только им и спасались.

— Осады?

— А ты что думал! — усмехнулся старик. — Были времена, это сейчас тихо. Если бы ты порыскал чуть дальше, наткнулся бы на костяки нападавших. Все до одного полегли, безумцы. Думаешь, люди просто так прозвали это место Урочищем мертвецов? У-у-у! Знаешь, как здесь смердело по первости, а уж стервятников было…

Алексей поперхнулся и нервно закашлялся.

— И кто же их… того?

— А что, есть сомнения? — ехидно поинтересовался хозяин. — Погоди, дай-ка припомнить…. Да, кажется, последний раз сюда пытались ворваться лет восемьдесят назад. Первому излишне отважному десятку пришлось немного помочь шагнуть в топи, остальных погубил собственный страх.

— А зачем? Чего они тут искали?

— Меня, кого же ещё? — Маджнун лениво закинул в рот кусочек лепёшки. — Лет двести назад…, — на секунду задумался, — да, кажется так, я оставил в живых не того за кого попросили. Вот старые друзья обиделись и решили отомстить.

— Друзья?

— Магрибинцы. Никак не смирятся с потерей, глупцы. Если бы только знали, от чего я их избавил…. Эх, — сокрушённо махнул рукой. — Ладно, пустое. Подкрепился?

— Да, спасибо.

— Тогда идём, — поднялся старик. — Этот урок будет много сложней…

Солнце ещё не взошло. Над озерцом клубились языки тумана. Хозяин уверенно провёл к тростниковому шалашу.