— Дедушка леший, будь милосерден. Мы лесу не вредили. Даже когда лагерь разбивали — только опавшие ветки жгли, а после кострище прикопали, — включился в разговор Виктор, который наконец отошёл от кросса с нагрузкой.

— Вместе с железками своими. Ага. Думаете, я не знаю? Ежели чары на тропе, так я не увижу, что вы делали?

— Так тож железки, они часть природы, скоро они рассыплются и вернутся в почву, из которой пришли. Это ведь не пластик.

— Плаааастик. Это ведь та вонючая мерзость, из которой вы всё сейчас делаете? Вот уж правда, в ней от природы ничего уже не осталось.

Из земли появился изогнутый корень, на который грибной дед присел.

— И что вы хотите от меня? Чтобы я вас пощадил и отпустил? Чтобы вы дальше ходили и рожали людишек?

— Парой больше, парой меньше, от тебя не убудет, дедушка.

Леший расхохотался, но как-то более позитивно, по крайней мере, меня на этот раз не пробрала дрожь.

— А вы смешные. Давно со мной не заговаривал никто.

— А как же старец Алексий?

Древний владыка леса поморщился.

— Понял я о ком вы. Губитель духов. Сам он и все в роду его. Всё ради рода людского делают. Да и сам он юнец давних времён не видавший. Не о чём мне с ним беседовать.

— Дедушка леший, дай нам хоть шанс спастись. Будь милостив. Чем мы можем заслужить твою доброту?

Леший снова задумался.

— Будь вы простые человечишки, то кормить бы вам мои дубы своими костями. Но вижу я в вас наследие чаровников. Значит, можете быть полезны.

— Ты только скажи, что надо. Всё, что сможем, мы сделаем.

— Есть в глубине леса каменная штука. Замок, да. Не простой этот замок. Пропитан грязными чарами. Злом наполнен. Отравляет это зло всё вокруг. Землю, растения, животных. Мне не под силу это место очистить. Но не даёт оно мне покоя.

Выходит, что этот самый исторический замок, о котором нам говорили и где мы хотели схорониться, на самом деле нечто куда большее?

— Изгоните зло. Приберите чары. И тогда помилую вас. В здешних лесах вам всегда будет безопасный проход.

Мы с Виктором переглянулись. А что ещё остается-то? Мы или утонем, или нас порвут волки.

— Мы согласны, дедушка леший. Всё сделаем.

— Уж сделайте. А ежели нет — так я завсегда вас найду, из лесу вам не сбежать.

Старикан зловеще расхохотался и развеялся потоком листьев на ветру. Волки же напоследок рыкнули и ринулись прочь в чащу.

— Вот же гадство-то…

Глава 23. Тёмные силы

Мы выбрались из воды и принялись отжимать воду с одежды. Благо на дворе было лето, поэтому даже ночь не казалась особо холодной.

— Слушай. Я вот представить не могу, чтобы настолько всё хреново было у всех, кто связан с Зазеркальем. Это же безумие. Мы только успеваем выпутаться из одной передряги, как влипаем в другую!

Виктор, разлёгшийся на траве, кивнул.

— Да, собственно, я сам поражаюсь. На тебе будто какое-то проклятье невезения лежит. Я за последний год столько раз не рисковал жизнью, сколько за последние дни. Да, у тех, кого избирают целью для похищений, всё плохо. Это дураку ясно. Но вот обычные рядовые зазеркальцы, которые работают на корпорации — они и близко так часто не сталкиваются с сильными монстрами и прочим. В городах ведь регулярно монстров зачищают.

Проклятье говоришь? Я задумчиво хмыкнул и сел на траву, открывая интерфейс.

Уровень: 23 (до следующего уровня 199\10000)»

Хмм, а ведь я не успел проверить уровень до того как отключился. Выходит, хорошенько апнулся на победе над «Серёжей». А еще требования опыта для следующих уровней сильно подскочили. Аж в десять раз. Что в целом логично. Исходя из моих знаний — на 20 я перешагнул порог возможного уровня для простого человека. Так что теперь развиваться будет сложнее.

Статус: Молодой маг»

Статус поменялся. Занятно. Хотя оно и понятно. Я ведь теперь не просто какой-то там геймер.

«Нераспределенные очки характеристик: 0»

В смысле? Автопилот что, раскидал бесценные очки, как ему вздумалось?

«Характеристики:

Интеллект: 30(- 9)

Мудрость: 15(- 4,5)

Сила: 10(- 3)

Живучесть: 10(- 3)

Ловкость: 10(- 3)

Выносливость: 10(- 3)

Удача: 0(- 2)»

Так вот почему я так легко держался в темпе с Виктором. «Автопилот» сильно поднял все мои статы, не фокусируясь только на интеллекте. Сложно даже жаловаться. Может, в потенциале это можно будет счесть пустой тратой, но учитывая в каких обстоятельствах я нахожусь, физические показатели сильно меня выручат.

Только вот снижения характеристик тоже стали явственно больше. Что происходит?