Но Император был иного мнения. Его взгляды относительно инородцев были широко известны, и хотя он охотно заключал с ними союзы, если это отвечало его интересам, по существу, ни один из них не был допущен к высшим должностям ни при дворе, ни на военной службе. Единственным исключением, о котором было известно Пеллеону, являлся капитан- командор Траун, но даже того частенько отсылали в Неизведанные регионы, лишь бы не маячил в Центре Империи.

Итак, кем же был этот Одо? Этот вопрос вертелся сейчас у Пеллеона в голове. Кто такой этот Одо и что у него за важное задание, из-за которого «Химеру» сняли с патрулирования и передали под командование инородца?

Этого Пеллеон не знал, и было очевидно, что сам Одо ничего не расскажет.

Но можно же зайти и с другой стороны. В конце концов, Империя была величайшим во Вселенной кладезем информации. Вдруг Одо где-нибудь оставил ниточку, за которую можно ухватиться?

Пеллеон поднялся, натянул халат и сел за стол. Включив компьютер, он вызвал по интеркому дежурного службы безопасности.

- Это коммандер Пеллеон, - произнес он, когда тот ответил. - Где сейчас сановник Одо и его пилот?

- Сановник Одо на мостике, - ответил дежурный. - Скорбо сейчас в их общей каюте.

- А когда он в последний раз выходил?

- Секунду... по всей видимости, после полета на планету он посещал столовую на ангарной палубе, а сановник Одо сразу же отправился на мостик.

- Но не обедает же сановник на мостике?

- Пока он в таком замечен не был, - признал дежурный. - Пилот обычно приносит ему еду в каюту.

- А что за еда?

- Да они всего-то три раза ели, определенных выводов не сделаешь, - протянул офицер. - Меню было разнообразное. Хотите, отправлю вам список блюд?

- Да, отправьте, - попросил Пеллеон. Предпочтения в еде и напитках могут быть хорошим подспорьем в раскрытии инкогнито. - И подготовьте распоряжение о том, чтобы меня ставили в известность о каждом случае, когда Скорбо покидает каюту. Полагаю, капитан Друзан уже предписал вам следить за их перемещениями?

- Да, сэр.

- Хорошо. Выполняйте.

Пеллеон отключил интерком и на мгновение задумался, уставившись в пространство. Потом, устроившись в кресле поудобнее, застучал по клавишам компьютера. Уж кто-нибудь, стремясь завоевать доверие Империи, наверняка официально выходил на Одо, Скорбо или «Надежду Салабана».

И Пеллеон найдет, где и когда это произошло.

Глава вторая

Найти технологический туннель под административным комплексом горнодобывающих компаний оказалось не так-то просто, а подходящую распределительную коробку - и того труднее.

«Однако игра стоила свеч, - самодовольно решил Хан Соло, продевая зонд сквозь пучки проводов. - Даже несмотря на грязь и жару».

Даже несмотря на доставшегося ему напарника.

- Хан, - в пятый раз спросил стоявший за спиной Люк Скайуокер. - Как продвигается дело?

- С пробуксовкой, потому что приходится отвлекаться на твои вопросы, - пробурчал кореллианин, отодвигая в сторону пучок проводов. Паренек был незаменим в бою, но обладал дурной привычкой в нервной обстановке болтать без умолку.

- И то правда, - сказал Люк. - Извини.

Фыркнув, Хан сдул с кончика носа каплю пота и занялся очередным сплетением проводов. Он недоумевал, почему имперские техники не могли содержать проводку без путаницы и грязи. Их профессиональная гордость была недостойна даже хаттского ругательства.

Однако если бы все были такие гордецы, то никто бы не установил эту коробку в столь удобном месте под решеткой охладителя локального реактора, где любой болван мог до нее добраться. И тогда им с Люком пришлось бы изрядно потрудиться.

- Я только хотел напомнить, что готов приступить, как только ты закончишь, - сказал малец.

- Конечно, - ответил Хан. - Я дам тебе знать.

Вот он, искомый узел энергетической цепи. Придерживая остальные провода зондом, кореллианин протиснул в образовавшееся пространство перемычку. Чуть-чуть подтянуть, легонько зажать...

И без малейшей искры узел был замкнут.

- Только что звонила Лея, - сообщил Люк. - Сказала, что мы тут возимся...

- Дело сделано, - оборвал его Хан, вытягивая зонд из коробки.

- Замечательно.

Тесный туннель с внезапным шипением осветило голубое сияние светового меча.

- Эй, полегче! - выкрикнул Соло, отшатнувшись от клинка, который прошел слишком близко от его лица и руки. - Я же сказал, что дело сделано.

Еще секунду перед глазами контрабандиста маячило сияющее лезвие, а уши наполнял гул светового меча. Потом, к его облегчению, парнишка выключил оружие.

- Я думал, что ты только находишь нужный узел, а я разбираюсь с замком и сигнализацией, - заметил Люк с едва заметным упреком в голосе.

- Ага, если ты хочешь, чтобы все сразу поняли, что тут поработали световым мечом, - ответил Хан.

- Может, они на Вейдера подумают.

- Смешно, - фыркнул Соло. - Тебя, знаешь ли, много народу видело с этой игрушкой в руках. Причем не только повстанцы. Короче, я замкнул систему в обход узла.

- А-а, - проговорил Люк, и когда глаза кореллианина оправились от сияния меча, он увидел, что парнишка с сомнением хмурится. - Тогда зачем здесь я?