- Куда мы направляемся? - спросил Люк, цепляясь за поясную сумку моторазведчика, когда они пронеслись мимо беспорядков у стен дворца, главной улицы и магазинчиков, в которых скрылись зачинщики. - Брайтуотер!

- Я не знаю, - ответил тот. - ЛаРон сказал вытащить тебя оттуда и расспросить, что ты знаешь об этом безумном походе на дворец.

- Ничего не знаю, - отрезал Люк. - Это точно не наших рук дело.

- Чьих это «ваших» и зачем вы сюда прибыли?

Юноша помедлил. Когда они с Ханом в прошлый раз столкнулись с отрядом ЛаРона, те порвали все связи с Империей и на свой страх и риск помогали жителям Галактики добиться справедливости и защиты своих прав. Но теперь они оказались на этой планете и, по всей видимости, входили в гарнизон охраны губернатора Ферроуза. Неужели эти пятеро снова на службе у Империи? Или они на стороне Ферроуза?

И знает ли кто-нибудь, на чьей стороне на самом деле Ферроуз?

- Скайуокер, - вырвал его из размышлений Брайтуотер. - Послушай, мы изрядно подставляемся в этой заварушке.

- Губернатор Ферроуз пригласил нас к себе, чтобы мы помогли ему отбить нападение военного диктатора по имени Нусо Эсва, - объяснил Люк. Он все еще не понимал общей картины происходящего, но при появлении штурмовика на мотоспидере Сила одарила его спокойствием. Он примет это за руководство к действию и будет считать, что отряду ЛаРона можно доверять.

- Ты уверен, что его именно так зовут? - изменившимся тоном переспросил Брайтуотер. - Нусо Эсва?

- Еще как уверен, - ответил Люк. - К тому же ходили разговоры, что сектор Кандорас хочет отделиться от Империи, но это точно не известно. Ферроуз мог просто использовать это как предлог, чтобы мы разместили здесь большую военизированную группировку.

- Еще что-нибудь?

Люк снова заколебался. Юный джедай безоговорочно верил ЛаРону и его товарищам. Но присягу он приносил другим и предать их не мог.

- Я больше ничего не могу рассказать, - проговорил он. - Но беспорядки возле дворца в наши планы категорически не входят. И в других местах тоже.

Брайтуотер помолчал. Затем резко повернул налево, в какой-то проулок, застроенный многоквартирными домами.

- Мне нужно вернуться, - объявил штурмовик, останавливая спидер. - Тебе есть где укрыться?

- Не знаю, - ответил Люк и слез с сиденья, прикидывая свои варианты. - Корабль стоит в космопорту. Но наш главный переговорщик все еще во дворце. Если беспорядки перекинутся внутрь, ему может понадобиться помощь.

- Значит, будешь поблизости?

- По крайней мере, пока буду, - сказал юноша. - Мне нужно переговорить с остальными. Я не представляю, что происходит.

- Не ты один, - мрачно обронил моторазведчик. - Удачи.

- Спасибо, - сказал Люк. - И за спасение тоже.

- Не стоит, - отмахнулся штурмовик. - Постой. - Он отстегнул поясную сумку. - Там несколько сухих пайков и прочие полезные штуки, - сказал он, протягивая Люку пояс. - Дополнительные инструменты могут пригодиться.

- Спасибо, - поблагодарил юноша.

- Удачи, и береги себя, - сказал Брайтуотер. - Что бы тут ни затевалось, чувствую, неприятности только начались. - Он крутанул мотоспидер на месте и унесся по проулку обратно к дворцу.

Люк глубоко вздохнул и огляделся. Дорожного движения здесь не наблюдалось, и поблизости оказалось лишь несколько прохожих, которые не обращали на незнакомца, ссаженного штурмовиком с мотоспидера, никакого внимания. По-видимому, жители Белокаменного города обладали особым навыком держать свое любопытство под контролем.

Юного джедая это вполне устраивало. Надо было немедленно доложить обо всем Кракену, а времени искать уединенное место для звонка не было. Люк перекинул поясную сумку через плечо и достал комлинк.

Оказалось, что прибор разбит.

Юноша уставился на комлинк, чувствуя, как холодеет в животе. Даже если допустить, что он приложил максимум усилий, когда швырнул переговорное устройство в усатого, вряд ли этого хватило, чтобы нанести такие повреждения. Однако это произошло.

Итак, он остался один, без связи. Разлучен со всеми, кого знал.

Люк глубоко вздохнул.

Нет, он не один. С ним Сила.

Оглядевшись, юноша собрался с мыслями и отправился к маленьким магазинчикам, которыми был кучно застроен угол позади высоток. Первым делом надо было поменять верхнюю одежду, чтобы усатый главарь и остальные бандиты его не выследили. Потом он найдет укромное местечко, посмотрит, что лежит в поясной сумке, и решит, как это можно использовать.

Люк очень надеялся, что, когда все это будет сделано, ему в голову сам собой придет план по спасению Экслона из дворца.

Глава тринадцатая

Нападавшие, которые первыми прорвались сквозь остатки кабинетной двери, были либо беспечны, либо неопытны, либо всё вместе. Они забегали в неровный проем, бездумно паля перед собой, и большинство выстрелов уходило в пустоту, но некоторые все же достигали Мары, стоявшей в центре комнаты перед столом губернатора.

В этом нападавшим не повезло: прямые попадания было легче всего отражать обратно в тех, кто их выпустил. Трое погибли, еще двое или трое получили ранения, и только тогда остальные опомнились.