Комлинк внезапно ожил и разразился звуками приглушенного, но весьма эмоционального спора.

- ЛаРон! - не выдержала Мара.

- У нас проблема, - отчеканил штурмовик. - Губернатор Ферроуз позвонил майору Пакри и сообщил, где мы находимся.

- Что? - резко переспросила девушка.

- Он сказал, что хотел облегчить вам задачу и отвлечь хоть кого-нибудь из похитителей на себя, - проговорил ЛаРон. Штурмовик, похоже, разозлился еще сильнее, чем сама Мара. - Губернатор сделал вид, что не знает о делишках Пакри, и вызвал его, как вызвал бы в случае опасности любого другого офицера охраны.

Мара скрипнула зубами. Вот ведь додумался...

Она глубоко вдохнула и обратилась к Силе, чтобы почерпнуть спокойствия. Что сделано, то сделано.

Кроме того, надо отдать должное человеку, который намеренно подвергает себя смертельной опасности, чтобы спасти своих близких.

- Я так понимаю, быстро сняться с места вы не можете, - сказала она.

- Придется оставить Грейва, - признался ЛаРон. - Еще рано вытаскивать его из бакта-камеры. Да и Квиллеру не до походов. - На заднем плане послышались приглушенные голоса. - Квиллер хочет остаться и охранять Грейва, пока мы не подыщем для губернатора новое убежище.

Мара поморщилась. По доброй воле никто из отряда ЛаРона, конечно же, и не помыслил бы оставить двоих товарищей на верную смерть. Эти пятеро и Ферроуз стоили друг друга.

- Думаю, уже поздно для всего этого, - сказала она. - Стеликаг наверняка оставил кого-то прочесывать окрестности. Вы можете только позвонить генералу Уларно...

Из динамика раздалось шипение помех, и Мара вздрогнула. Она по привычке переключила частоту, врубила режим шумоподавления, попробовала перезагрузить. Бесполезно.

Итак, шайка Стеликага не только уже добралась до закусочной, но и установила неподалеку от нее глушитель сигнала.

Джейд усмехнулась. Ну что ж, если ЛаРон не может воззвать к Уларно, она сделает это сама.

Девушка замерла с занесенным над кнопкой звонка пальцем, и усмешка сошла с ее губ. Вот незадача - генералу звонить нельзя. Еще не время. Пакри наверняка до сих пор отслеживает действия и переговоры дворцовой службы безопасности. Как только Уларно отправит к закусочной подкрепление, Стеликаг сразу же отзовет свою шайку и все ушедшие из пещеры охранники вернутся обратно.

Или хуже - главарь может решить, что упустил шанс достать губернатора, поэтому держать заложниц живыми бессмысленно.

Мара состроила гримасу и убрала комлинк. Своим до нелепого безрассудным поступком Ферроуз выгадал для нее выигрышную позицию в деле спасения заложниц.

Теперь Маре следовало постараться, чтобы этот шанс не пропал впустую. И чтобы не были потрачены впустую жизни тех, кто остался с губернатором расхлебывать его безрассудство.

Глава девятнадцатая

В который раз сияющие линии дрогнули и превратились в звезды. В который раз «Химера» благополучно достигла пункта назначения.

Теперь Пеллеон мог вздохнуть с облегчением. Тот факт, что они уже пересекали этот крошечный, но таящий непредвиденные опасности участок Неизведанных регионов, не гарантировал, что обратный путь будет таким же спокойным.

Глядя в иллюминатор на двойную планету Польн, коммандер размышлял над неожиданно проявившимся у него уважением и даже восхищением по отношению к капитан-командору Трауну и его соратникам. Они-то непрерывно бросали вызов судьбе, проводя жизнь от прыжка к прыжку на этих неизведанных просторах.

Возможно, Траун не обладал политическим чутьем, которое многим офицерам флота помогает ловко карабкаться по карьерной лестнице. Зато он был храбр.

- Передача с «Предостерегающего», - доложил офицер связи. - Капитан Парк сообщает, что ударное соединение прибыло без происшествий.

- Все соединение? - уточнил Друзан.

- Да, сэр.

- Подтверждаю, - подал голос офицер сенсорного контроля. - «Предостерегающий» и шесть крейсеров с Тептизии по левому борту плюс пять легких и три тяжелых крейсера неизвестной конструкции.

Друзан фыркнул.

- Инородцы, - процедил капитан. - Видимо, это опять не наше дело. - Он снова повысил голос. - Сообщите на «Предостерегающий», что всем кораблям приказано выстроиться на низкой орбите. Сенсорный контроль, видите еще боевые корабли?

- Боевых кораблей нет, сэр, - ответил офицер. - Но тень снова появилась...

- Отставить! - рявкнул Друзан, разворачиваясь к дежурному и припечатывая его взглядом.

Пеллеон тоже обернулся и успел заметить, как провинившийся поежился от внезапной вспыльчивости капитана.

- Слушаюсь, сэр, - покорно проговорил он.

- Тень? - поинтересовался коммандер, взглянув на Друзана.

Тот скривился.

- Эта информация не для ваших ушей, - неохотно пояснил он. - И ни для чьих других. С предыдущего захода в систему Польн за нами следовал другой корабль.

Пеллеон замер в тревоге. Никто не увязывается хвостом за имперским звездным разрушителем просто ради развлечения.

- Что за корабль? Кто на борту?

- Простой, невзрачный грузовик мон-каламари, - уверил его Друзан. - Модифицированный тип «Глубоководный». Неплохое вооружение, неплохие щиты, но ничего выдающегося. Определенно не стоит его опасаться.