Читаем Игра в Грааль полностью

— Ну, скажем, я — Рыцарь — Гроза Львов.

— Весьма рад встрече, — вступил в разговор Красный, наезжая на рыцаря без шлема. — А не вы ли это два дня назад разогнали шайку разбойников у Бузинного Ручья?

— Два дня назад? — да нет, вчера утром, джентльмены…

— Ладно, хорош болтать. Кто ты такой — или такая?

— Да вы что? — Красный Рыцарь уже теснил его с дороги, в вереск.

— Мой товарищ хочет узнать, кто вы такой на самом деле, — объяснил рыцарь Прекрасных Доспехов. — Вы же явно игрок!

— Что?

— Хватит, я сказал, — рявкнул грубиян Джейк, — Ты, щенок, мне вот дела нету, откуда ты — хоть из Японии. Ты начал мешать Клану…

— Так вы правила нарушаете?..

— Ты слышишь, Джеф?

— А правила-то здесь мы устанавливаем. К несчастью для вас, мой дорогой сэр рыцарь. И сейчас нам поручено вас убить.

— Ну попробуй!

В ответ Красный Рыцарь завертел булавой.

— Стой, Джейк! Одну минуту, сэр! Вам что-нибудь такая фраза говорит: «Кто отвернулся от света, видит свою тень во тьме»?

Джейк опустил булаву, конь его отступил.

— Фу, черт. Я и забыл совсем…

— Во-во… Так что вы на это скажете?

— Ннна, шак-кал..!

На это стоило посмотреть исключительно со стороны. Топор Грозы Львов замелькал подобно спицам велосипедного колеса, Красный рыцарь был смят и отброшен вместе с конем, тоже немаленьким. Рыцарь Джефф вовремя пустился наутек, цепь латников расступилась перед ним и заученно сомкнулась, выставив копья. Топор прошелся и по ним, со страшным скрежетом, обломки полетели во все стороны. Мгновенно, по неслышной команде, латники рассыпались в стороны и окружили рыцаря без шлема редким кольцом. Рыцарь Джефф остался снаружи, на дороге, враз опустевшей от толпы торгашей, которая из-под копыт его коня бросилась опять в глубь каравана. Двое бедолаг не убереглись и корчились теперь в пыли.

— Пали! — громко выкрикнул он, и одновременно стукнули струны девяти арбалетов. Рыцарь без шлема, не переставая махать топором, будто его рука работала независимо от тела, с лязгом пробил кольцо и тяжело поскакал к ближайшему перелеску, в полумиле от дороги.

— Пали! — кричал Джефф, и еще несколько болтов гулко ударили в панцирь беглеца, а один угодил в затылок у основания шеи. Тот свалился с жеребца совершенно как мертвый, неловко подломив руку железным туловом. Конь застыл над хозяином точно надгробие.

— Добить! — выдохнул Джефф. — Выход! RZX-65495!

— Вы хотите приостановить игру?

— Да!

— RZX-65495 — выход. Вы хотите узнать свой статус?

— Нет!

Изображение остановилось и погасло. Джефф стянул шлем и потянулся за полотенцем. Джейк курил тут же, развалясь на диване перед телевизором.

— Здорово нам досталось.

— Этот пацан тебя прикончил?

— Угу. Наповал.

— Что делать будешь?

— Придется ждать. Пока еще свободные вакансии появятся…

— Брось, я сейчас же звоню Торовски. Вот увидишь, он придумает…

Джейк равнодушно пожал жирными плечами, не отрывая глаз от душного вечера на пустошах посреди вереска. Караван тронулся в дальнейший путь. Люди, проходя, боязливо искоса поглядывали на группу оружных слева от дороги. Там закапывали трупы обоих рыцарей.

— Кто это льва-то ободрал?

Джеф обернулся к экрану.

— Клайд наверное. Исключительная бестия…

Он нажал кнопку на телефоне.

— Так ты скажешь про меня Торовски?

— Само собой, старик… Алло, Норман? Шеф занят? Сильно?

Караван в клубах пыли спешил на юг, солнце слабело, тени от сумрачной кавалькады, уносившейся по той же дороге на север, бежали, длинные, острые и черные, по мелким глянцевым листочкам вереска…

— Какого хрена, Джефф! Вы даже не вытянули из него, кто он такой! На хрена надо было так торопиться! Как на хрен получилось, что он Джейка пристукнул? Это дерьмо, а не рейд! Я бы выбросил вас из списков к такой-то матери, сучьи дети, да-да, и платите за игру сами. Блин, я же не филантроп… Что — Джейк! Потерпит! Хоть до рождества! Остолоп, блин! Поддаться новичку! Что? Формулу Черных? Да что же за мудаки такие! Все… Нет… Заткнись… Заткнись, Джефф, и слушай! Он знает про Клан, он знает тебя и твою долбаную золоченую жестянку. И он очень хочет еще раз встретиться с тобой. Вполне, блин, достаточно, чтобы вылететь из игры и вообще из Клана… Нет… Решать не только мне, конечно… Но я лично с такими кретинами работать не буду! Пойдете к Грею, или Икибати, или к Джонсону наконец, мне это все без разницы… Нет. Отбой.

Джефф опять потянулся за полотенцем. Джейк запрокинул голову на спинку дивана, глаза его были зажмурены, и пухлые кулаки сжаты до белизны на костяшках.

— Ты все слышал?

— Ага. И что теперь?

— Пойдем к Джонсону, ты же слышал. Номер его знаешь?

— Он наверное тоже в игре сейчас. А вообще-то позвони. Номер в моем каталоге. Он меня рекомендовал в Клан. Во мужик! Цепкий.

— Ну так ты и звони тогда!

— Не, это все не по мне… Звякни, звякни, Джефф, а я пойду кофе закажу.

— Постой!

— Чего тебе?

Джейк задержался в дверях.

— А почему он так быстро крутил топором?

Джейк фыркнул.

— Эта его тайна сдохла с ним вместе. Аминь. Я пойду.

— Может, он работал на автомате?

— Не звезди. Просто какая-нибудь новомодная модель.

— С чего ты взял?