Ей и Бретта жаль. Она думает о том, как быстро под воздействием стресса жизнь может выйти из-под контроля. Как быстро она может закончиться. Когда они все впятером сидели в той странной гостиной, Бретт представился и пригласил поискать его в соцсетях. Позже, спустя несколько недель после того, как она увидела его мертвым, Мэгги решила так и сделать. Его аккаунт все еще был в общем доступе, музейный экспонат прерванной жизни. Он просил посоветовать хорошую китайскую закусочную. Он загружал фотографии блюд в ресторанах. Незадолго до смерти он выложил пост с хоккейного матча в «Мэдисон Сквер Гарден». Еще у него была девушка. Красотка. Еще один человек, которого будет жалеть Мэгги.

И, конечно, Сара Маллиган. Как бы сильно ни любила Мэгги Джексона, правда в том, что она родила ребенка с первой попытки. А Сара теряла детей одного за другим.

Есть ли какой-то смысл в том, что с ней произошло? Пережить такое, должно быть, невыносимо.

И все-таки Мэгги скучает по Джексону. Она думает о нем каждый день. О жизни, которую создала и которую спасла. О мальчике, которого отдала.

Посещения прекращены. Суд счел, что Мэгги представляет опасность для Джексона, и она не может обжаловать это решение. Ее адвокат уверен, что его отменят, когда дело закончится, но по большому счету это ничего уже не изменит. То, чего не добьется суд, обязательно добьются Тейлоры.

По крайней мере, Мэгги доверяет им Джексона. Так было девять лет назад, когда она передавала им его, и так есть сейчас. Они такие родители, которых он заслуживает.

Останется ли у него навсегда глубокая рана? Будет ли он помнить обо всем, что с ним случилось? Его воспоминания будут болезненными, но Мэгги надеется, что не такими ужасными, как у нее. Она пока не знает, как это отразится на его будущем. Всего через девять лет он станет совершеннолетним, достаточно взрослым, чтобы решать самому, хочет ли он присутствия Мэгги в своей жизни.

Мэгги собирается ложиться спать, прокручивая в голове одни и те же мучительные воспоминания, когда получает сообщение от Кэролайн. Оно совсем короткое, но она долго его читает.

Мэгги опускается на край кровати, недоверчиво глядя на сообщение, а затем начинает плакать. К сообщению прикреплена фотография. Дежавю заставляет ее задрожать. Она поднимает большой палец, чтобы загрузить изображение… и колеблется.

Три месяца прошло с тех пор, как она в последний раз видела Джексона. Всего три месяца, но дети растут быстро. Возможно, сейчас он стал еще больше похож на него. На мертвеца, висящего на перилах лестницы.

Эта мысль не дает ей покоя. Станет ли Джексон, когда вырастет, таким же, как он? Природа против воспитания.

Будет ли у мальчика лицо человека, который изнасиловал его мать? Человека, которого Мэгги помогла убить.

Она загружает фотографию и видит, как ее сын задувает девять свечей.

Она улыбается, смахивая одинокую слезинку, и целует экран.

— С днем рождения, малыш!

Потому что она всегда будет любить его.

69

Сара Маллиган

Она сидит на диване и ждет возвращения Нила с работы.

В доме безупречный порядок, и ей не нравится это ощущение. Она скучает по запаху собаки на коврах. Она ужасно скучает по собаке, особенно сейчас, когда стала больше гулять. Она похудела на шестнадцать фунтов, и ноги у нее становятся все сильнее. Никогда не знаешь, в какой момент тебе понадобится бежать. Никогда не знаешь, когда тебе может пригодиться сила.

А еще она скучает по хаосу. По ощущению полного дома. Семьи. Тоскует о том, как все было раньше, и о том, что потеряла.

Вот о чем она не скучает, так это о бинго. Стоит ли удивляться, что ее тяга к играм сошла на нет.

Она приглаживает волосы и смотрит на часы. Почти полшестого. Осталось недолго. Он уже на пути домой, и скоро они встретятся с ним лицом к лицу. Три месяца пролетели как одно мгновение, и ей все труднее смотреть ему в глаза.

Он не хотел, чтобы кто-нибудь пострадал. В этом она уверена. Узнав о том, что случилось с единственной дочерью Линды Мэлоун, он очень расстроился, и Сара верит, что он испытывал чувство вины и раскаялся. В конце концов, он сам отец. А еще он всего лишь мужчина.