– Верится с трудом… – недоверчиво скосил глаза мужчина в темных очках. Он рассеянно перелистывал испещренные записями листы. – Один наркоман за сутки убил полтора десятка человек. Голыми руками! Большинство из которых – обученные военные. Исчезнувшие образцы также вызывают сомнение. Впрочем, судя по этим работам, сыворотка не намного отличается от стандартного PL-14. Конечно, процент выживших особей выше, и живут они в несколько раз дольше, чем их предшественники. Но это не панацея! – Он ткнул авторучкой в косую диаграмму. – Я звонил вчера Хорькову. Тупой, самовлюбленный тип. Он плел что-то насчет новой версии препарата. Мне нужен лично ваш Травкин. Здесь, в Москве. Предоставим ему лабораторию, лучших сотрудников, оборудование. Уверен, что он восстановит исчезнувшие образцы за несколько недель.

– Возможно… – неопределенно протянул Марков.

– Что значит – возможно?! – вскинул густые брови мужчина.

– Алексей Семенович наотрез отказывается продолжать работы по «красному жуку».

– Подумаешь, прихоть гения! – вспылил Еременко. – Найдутся другие ученые. Полагаю, он не успел сжечь черновики?

– Никаких документов нет. Формулу последнего образца «красного жука» ученый держал в голове.

– В былые времена я бы за пару часов вскрыл мозги истеричному мудрецу! – буркнул мужчина.

– Согласен, – кивнул генерал, – но ученые – народ сложный. Из-под палки работать не станут. Травкин утверждает, что нащупал удачную сыворотку случайно. И не помнит формулу.

– Лжет! – категорично заявил очкастый. – А что с Менделем? Какого дьявола он в бега ударился?

– Господин Мендель оказался замешан в серьезном коррупционном скандале. А также он подозревается в измене Родине. Подробности мне пока неизвестны. Иван Сергеевич! – генерал обернулся к полковнику. – Может быть, вы озвучите детали по делу Менделя?

Мелодично звякнул сотовый, оповещая хозяина о полученном сообщении.

– Одну минуту, господа! Важная информация…

Этот номер знали только посвященные. Он привычно поднес очки к глазам, шевеля губами, дважды прочел сообщение. Минуту сидел неподвижно, осмысливая присланный текст. Его лицо вдруг страшно побледнело, мужчина дернул узел галстука и завалился на бок. Из слабеющих пальцев выпал смартфон.

– Врача! – рявкнул очкарик.

Еременко кинулся вперед, опрокидывая стулья. Человек хрипел, на губах выступила пена, судорога пробежала по телу, он испустил долгий мучительный вздох и замер. Еременко разорвал рубашку, на груди медленно растекалась синяя гематома.

– Инфаркт. Обширный… – Он нажал на шейную вену, покачал головой. – Вот тебе раз!

Генерал незаметно для окружающих поднял смартфон полковника, кинул взгляд на вошедшее сообщение. Абонент был заблокирован, а вот текст заставил его удивленно поднять густые брови.

«Орел или решка? Прощайте, шеф. Желаю быстрой кончины, хотя лучше бы вам помучиться. Надеюсь, Вы страдали перед смертью. Война не закончена, пока тело последнего солдата не будет предано земле. Вы угадали, полковник. Как обычно – гурт!»

Послесловие

…Пересечь границу для опытного диверсанта – дело нехитрое. Дальнейший путь занял чуть больше недели. Пришлось позаимствовать немного деньжат на дорогу у бывшей супруги, но она встретила его на удивление тепло. Авдеев почуял слежку, на свидание с семьей ушло пятнадцать минут, он исчез из родного города быстрее, чем его успели засечь службисты. Опыт не пропьешь! «Красный жук» безошибочно позволял угадывать слежку. Он ушел от хвоста задолго до того, как службисты нащупывали его след. Капитан покидал Питер с тяжелым сердцем, искренне надеясь вернуться сюда вновь.

Африка встретила его сухим зноем и горячим порывистым ветром. Здесь ничего не изменилось за прошедшие годы. Раскаленное солнце, синее небо, чахлые рыжие кустики, растущие по обочине дороги. Если и есть на земле непостижимый в своей таинственности пейзаж, так это пустыня. Он безошибочно нашел то самое место. Вылизанные песком стойки джипа напоминали скелет доисторического ящера. Песок занес его по самую крышу. Около двух часов он с остервенением работал, откапывая погребенный автомобиль. Он остановился лишь однажды, когда из-под слоев песка появились белые кости, прикрытые истлевшими лохмотьями. Череп Лоренца ухмылялся, и это не удивительно. Володька и при жизни был весельчаком. Авдеев осторожно извлек труп из машины, высохший скелет едва не рассыпался у него в руках. На землю упал закопченный кусок черного металла. Сверхстойкий сплав не сумели повредить огонь, песок и безжалостное время. Там внутри хранились чипы. Он опустился на колени и сильными ударами саперной лопатки начал выкапывать могилу.