Молниеносный удар скальпеля вскрыл сонную артерию, будто опытный хирург сделал умелый надрез. Безликий человек скорчился на полу, худенькое тельце подростка содрогнулось в агонии.

– Ну вот, кажется, и все…

Валера без сил опустился на пол. Его опять стошнило. Адреналин истек из взбесившихся артерий, боль накрыла естество немилосердными расплавленными ладонями. Будто кипятком плеснули на голую кожу. Из последних сил он подполз к неподвижному туловищу Тараса, достал свою трубку из его кармана и набрал номер Антона. Как и следовало ожидать, номер оказался заблокирован.

– Не лезь в герои, пока не позовут… – прошептал он и провалился в глубокий обморок.

Он очнулся в автомобиле. Раны на левой руке были перевязаны, сквозь засохшие бинты запеклась коричневая сукровица. Машину качнуло, Ермаков застонал от боли, пронизавшей кисть.

Обернулся незнакомый мужчина:

– Очухался, герой?

– Где я? – прохрипел человек.

– В безопасном месте. Скажи спасибо дружку твоему, мы вовремя подоспели, а то бы богу душу отдал. – Человек протянул бутылку с минеральной водой и две маленькие желтые таблетки с риской посередине. – Слопай это, боль снимет…

Валера послушно проглотил пилюли, запил водой.

– А что с ними?

– Ты про палача? Известный садист, о нем вся Москва гудела. Кончил ты его, братишка, туда и дорога! – Незнакомец смачно выругался. – А второй, думаю, выживет. Глаза ты его лишил…

– Будет теперь как Кутузов! – усмехнулся водитель.

– У Кутузова оба глаза были на месте… – попытался улыбнуться Ермаков и тотчас сморщился от нового приступа боли. – Куда мы едем?

– К доктору одному, – пробасил здоровяк. – Надо профессионалу твои увечья показать. Не хочу пугать тебя, корешок, но с двух пальцев левой клешни ногти начисто содраны!

Таблетки начали действовать, боль отступила, перед глазами тек зыбучий туман. Он сладко зевнул.

– А что будет с Менделем?

– Это не наша с тобой задача. Антон попросил тебя с кичи выдернуть, ну пришлось немного тамошней охране башни попортить. Не тушуйся, приятель, все целы и невредимы. А хозяин ихний по ходу дела свалил, пока мы шухер наводили. Темные дела у твоих бывших хозяев, дружище! Они и ментов вызывать не стали. Побоялись, по ходу дела…

– Уж точно, темные… – прошептал Ермаков и провалился в пучину забытья.

– Досталось ему! – заметил водитель.

– Суки, демократы пархатые! Людей пытать начали, как в том гестапо! – выругался здоровяк.

Минивэн проскочил на желтый сигнал светофора и вылетел на МКАД. Над городом сгустились тучи, капли дождя застучали по асфальту. На заднем сиденье крепко спал мужчина, бледный лоб усеяли крохотные капли пота. Таблетки подействовали безотказно. Человек улыбнулся во сне и пробурчал что-то неразборчивое. Ему снился первый прыжок и незабываемые ощущения свободного полета…

Часть третья

Ставрополь. Институт молекулярной биологии

Кощей забился в узкий проем между шкафом и стеной и не сводил воспаленных глаз с дверей лаборатории. Только что там скрылась вертлявая блондинка в коротком белом халатике. Раньше бы он не оставил куколку без внимания. Сначала заветная доза. Жгучая боль впилась в левую руку, пронизывала лопатку на спине. Липкий пот залил глаза. В таком состоянии он не мог анализировать свои ощущения, но сразу и безоговорочно поверил таинственному голосу. Тот посулил освобождение от мук. Стоит ему вмазаться препаратом, негативные ощущения исчезнут. Иначе он умрет. Алексей Трутнев знал, что такое передозировка, из личного опыта. Чудом выжил, врачи откачали молодого наркомана. В тот раз он пережил клиническую смерть. Сладкая смерть. Под кайфом. Сейчас его чувства были обострены до предела. Такого даже на ломках не бывало!

Голос погнал туфту насчет загадочного «визитера». Ему следует отдать запасы зелья после того, как вмажешься сам. Не такой дурак Трутнев, чтобы раздавать кому попало бесценное ширево! С таким добром он станет королем на районе! А то глядишь и во всем Ставрополе. И еще неплохо будет наведаться в Тамбовскую губернию, сыскать тех зэков, что его в зоне опускали. Но это потом… Сначала спасительный укол. Кощей удержался, чтобы не рвануть следом за девчонкой, но тот самый голос включился в сознание, будто радио на полную громкость врубили.

«Не трогай бабу. Ключ от сейфа у мужика. Он появится с минуты на минуту. Вместе с ним войдешь в помещение, образцы сыворотки хранятся в сейфе, заберешь все, что найдешь, мужчину можешь прикончить. Уколешься и отдашь сыворотку „визитеру“. Уяснил?»

«А я не подохну до этого времени?!»

«Если все еще живой, значит, не подохнешь. Слушай команды, и все будет в порядке».

Гулкое эхо принесло с лестницы звук громких шагов. В коридоре появился высокий черноволосый мужчина. Кощей изготовился к прыжку. Время замедлилось, секунды ползли, как ленивые улитки. Мужчина нажал код, дверь распахнулась, и тотчас Трутнев вырвался из своего укрытия. За долю секунды он пересек широкий коридор и, как разъяренный шакал, накинулся на ученого. Только строгие инструкции таинственного голоса помешали ему немедленно совершить убийство.