— Господа, присаживайтесь — женщина подождала пока все усядутся — Совещание у нас… — она помолчала, словно подбирала слова. — Вы, наверное, уже все знаете о холме на ренардской границе, но всё же напомню. Намечался конфликт и по граничным землям постоянно рыскали группы разведки. Были и стычки, но не это главное. В какой-то момент один из холмов за несколько минут вдруг расплылся, словно был из очень жидкой грязи, и залил долинку слоем земли толщиной в несколько метров. Как раз в тот момент, когда рядом находилось несколько наших отрядов. Армейские маги провели расследование, но никаких признаков использования магии не обнаружили. Холм просто расплылся, чуть не похоронив наших солдат. А на следующий день сгорел дом, в котором допрашивали троих пленных, захваченных как раз рядом с холмом. Провели расследование и оказалось, что всех в доме обездвижили неизвестным способом, а потом дом подожгли. Люди сгорели заживо. И что ещё хуже, погиб и маг земли, проводивший допросы. Его не ранили оружием, не отравили. Его, как и всех, обездвижили и оставили умирать в огне.

Военные, проводившие расследование, сделали предположение, что у ренардцев появились или маги, или некие артефакты, способные творить неизвестную магию. Чтобы не рисковать, королева приказала приостановить военные приготовления, пока мы не выясним что произошло на самом деле.

А сегодня пришло новое сообщение. Дней десять назад примерно на полпути между Лертана и Донебо была уничтожена банда чуть ли не в полсотни человек. Офицер, оказавшийся неподалёку, произвёл осмотр, и у него сложилось впечатление, что всё это сделал один человек. Он просто бегал по лесу, петлял, его пытались поймать, но все, кто оказывался рядом, были обездвижены — женщина выделила последнее слово — пятьдесят человек. Потом каждого перевернули на спину, обыскали, а затем нанесли два удара в горло и сердце. Исключением стали четыре человека — эти просто умерли без всяких внешних признаков поражения.

Женщина обвела взглядом присутствующих.

— Офицер не был магом и не смог понять что было использовано, но в любом случае, обездвижить на бегу пятьдесят человек, это… требует достаточного самообладания и уверенности в своих действиях. И это точно не военный и не боевик, потому что удары наносились неуверенно, словно неизвестный начал пользоваться мечом совсем недавно.

Если подвести итоги, то две недели назад холм, на следующий день убит маг и сожжён дом со всеми, кто был внутри. Ещё через пять дней ликвидация банды одним человеком. А если взглянуть на карту, — все невольно посмотрели на стену, на которой висела карта королевства — то получается очень нехорошая картина. Неизвестный человек, скорее всего, ренардец, с неизвестными способностями или артефактами, с неизвестными намерениями движется в сторону столицы. А учитывая чуть не разразившийся конфликт, вряд ли он хочет поздравить нашу королеву. Скорее, совсем наоборот.

Кто это, мы не знаем. Пока единственная зацепка — тот парень, что первым обнаружил трупы. Примерно лет двадцати пяти, рост средний, волосы тёмные, кареглазый. Тот офицер высказал очень осторожное предположение, что убийцей мог быть именно этот парень. Подозрение вызвало то, что именно этот парень первым обнаружил трупы, и в тот день только он один прошёл через лес. Во всяком случае, офицер других не видел. А слова про то, что обнаружил уже трупы, парень мог сказать, чтобы отвести от себя подозрения. Возможно, это только свидетель, но проверить нужно досконально.

Женщина пододвинула к себе листок бумаги.

— Слушайте приказ. С этого момента сроком на один месяц ввожу усиленный режим охраны. Никого, кого мы не знаем, в королевский дворец не пропускать.

Сицила, постарайся выяснить — где в последний месяц находились сильные маги Ренарда, особенно стихийники, не боевики. И не пропал ли кто-нибудь из них. Также поищи сведения о подающих надежды молодых магах примерно двадцати пяти лет.

Терано, Харди и Линакс. Вы должны организовать в Реванде, Полани и Астлани проверку всех прибывающих с южного направления на наличие хотя бы малейших признаков магических способностей или артефактов. Особое подозрение должны вызывать прибывшие из Ренарда. Скорее всего, мы уже опоздали, и неизвестный уже добрался до какого-то из этих городов, но недельку посмотрите. Вдруг повезёт.

Дикси и Роал. Вы поедете в сторону ренардской границы. Не торопясь, внимательно прислушиваясь ко всем слухам, которые могут иметь отношение к нашему делу. Особо проверьте ту таверну, в которой встретились офицер и тот парень. Может удастся найти ещё какие-то следы.

И запомните все — у неизвестного или очень мощные артефакты, или он сам имеет уровень очень сильного магистра. И он как-то может обездвиживать даже магов, поэтому зря не рискуйте. Пока у нас только одна задача — понять кто это может быть!

Проверка