Поиск в каталоге значительно проще, нежели в поисковой системе. Здесь не требуется использования сложных запросов, поскольку поиск ведется только по той информации, которая включена в описание ресурса, его названию, в отдельных каталогах — по ключевым словам, составленным для каждого ресурса. Следует помнить, что обращаясь к каталогам, мы можем рассчитывать только на получение общих сведений по тематике, и никогда — детальных данных. Например, сайт такой крупной компании, как "Российские железные дороги", содержащий сотни страниц, в каталоге будет представлен только своим названием и кратким описанием (аннотацией).

1.7.1. Для чего нужны каталоги

Переходя из категории в категорию, пользователи находят нужную им информацию. Чтобы людям было проще выбрать, на какой сайт перейти, каждый ресурс сопровождается коротким или подробным описанием.

Работа каталогов с новыми ресурсами построена по следующему принципу: владелец сайта подает заявку на регистрацию в каталоге, заполняя специальную форму. Далее заявку рассматривает модератор, который и принимает решение о добавлении конкретного ресурса в каталог. Реже добавление сайта происходит автоматически сразу после подачи заявки. Модераторами каталогов могут быть либо добровольцы (как в DMOZ), либо штатные сотрудники (Яндекс. Каталог).

С появлением поисковых машин каталоги не утратили актуальности. По-прежнему многие из них работают, появляется множество новых. Хороший каталог привлекает посетителей наличием в нем большого количества интересных и качественных ресурсов, найти которые в поисковых машинах не всегда удается и требует времени. Кроме того, существует множество каталогов с очень узкой тематикой, например, по теме генеалогия. И посетители знают — в этом каталоге они найдут лучшие ресурсы по данной теме. Поэтому до сих пор регистрация в каталогах может принести значительный трафик на сайт. Также нельзя забывать, что многие каталоги ставят прямые ссылки на сайты, что повышает цитируемость ресурса в поисковых машинах.

Нередко каталоги выдвигают дополнительные условия для владельцев ресурсов, желающих добавить проект в базу. Например, обязательное наличие обратной ссылки на каталог с главной или второстепенной страницы сайта. Либо требуют плату за регистрацию — от условного $1 до внушительных $299 (экспресс-регистрация в каталоге Yahoo!). Для определенных типов сайтов стоимость регистрации может быть и значительно выше. За экспресс-регистрацию сайта adult-темы каталог Yahoo! требует, как уже указывалось ранее, $600, при этом нет никаких гарантий, что ресурс будет добавлен в каталог.

Есть также каталоги, которые принимают сайты и на платной, и бесплатной основе, например, Яндекс. Каталог или тот же каталог Yahoo! В первом случае заявка будет гарантированно рассмотрена модератором в течение определенного времени (обычно 1–2 дня). В случае бесплатной регистрации заявку могут рассмотреть через неделю, месяц, несколько месяцев или вообще никогда. Также существуют только платные и только бесплатные каталоги.

1.7.2. "Перпендикулярный" каталог

Первые пробы совмещения Яндекс. Поиска и каталога относятся к 1998 году, когда были начаты работы по интеграции поисковой системы в каталог российских ресурсов Интернета "Ау" (теперь — Апорт). Затем была совместная работа с каталогом List.ru, чья база ссылок использовалась для структурирования поиска. Но уже через два года компания объявила о запуске собственного каталога, выполненного на основе иных принципов распределения ссылок. Хотя в его основу и было положено тематическое распределение ссылок по категориям, но это деление имеет всего 4 уровня (вначале количество уровней было 2).

В пресс-релизе, посвященном запуску каталога, Елена Колмановская, главный редактор "Яндекса", так описывала новый проект: