— Я-то откуда знаю? Есть теория, что чем натуральнее, природнее сила, тем она сильнее. Например, жечь что-то — совсем не природное, поэтому при сжигании дров энергии получается не так и много. Но это все может оказаться всего лишь догадкой. Или предрассудками. Кстати о них. Ты назвал трость волшебной палочкой. Ты же понимаешь, что все это выдумки? Или веришь?

— Не верю.

— Ну хоть что-то. Универсальный инструмент, да еще с тарабарщиной на латыни или арабском — самая большая чушь, которую мог выдумать человеческий разум.

— Но для чего-то это же придумали?

— Причин для этого — море! — Даша обернулась через плечо и хмыкнула. — Буквально. Воспитательные страшилки, детские сказки. Попытка объяснить необъяснимое. Не чудо-чудное и диво-дивное — а магия. И вообще это слово еще греки нам принесли. Скажи, ты ведь не можешь одним только молотком дом построить?

— Нет, — не мешкая ответил я. — Это невозможно.

— И тут то же самое. Все, что прошло через века человеческой истории от пещерных костров до задворок небоскребов, увешано выдумками, которые должны объяснять необъяснимое. Я очень надеюсь, что если продолжу копаться в этой теме, то смогу найти гораздо больше.

— А все, что ты мне рассказала — в это можно верить? — попытался пошутить я, собираясь сбавить нагрузку от обилия информации.

— В это все нужно верить, потому что иначе нас ждет полное и беспросветное невежество. И волшебные палочки в парке Гарри Поттера по 20 долларов за штуку, — заметив мои поднявшиеся брови, Даша, ничуть не смутившись, продолжила: — Да, была я там, отдыхала… если так можно выразиться.

Я решил закончить с расспросами, пока мой мир не рухнул окончательно. А то окажется, что есть еще какие-нибудь мифические штуки, только не украшенные не менее мифическими историями. И от этого почему-то стало жутко. В кармане в очередной раз за день завибрировал телефон.

— Да, Макс?

— Везу вам, хе-хе, матрас. Что вы там вытворяете, голубки? — голос звучал бодро и весело.

— Взрываем матрасы и сбиваем со стен штукатурку, а вовсе не то, о чем ты подумал, — ответил я на полном серьезе и рыжая девушка хихикнула, продолжая расписывать тетрадный лист.

— Ну-ну, я так и подумал. Спустись через пару минут, поможешь мне занести.

— Этот здоровяк думает, что мы тут вместо работы развлекаемся? — весело спросила меня Дарья, когда я положил трубку.

— Мне кажется, что для него любая работа — сплошное развлечение, — вздохнул я. — Надо его встретить, чтобы внести матрас.

Она не ответила. Я быстро спустился вниз по лестнице и распахнул входную дверь. Никого не было видно. Похоже, Макс отзвонился слишком рано.

— Закурить не будет?

— А? — развернулся я в сторону голоса и мощный удар в солнечное сплетение тут же свалил меня на прохладный тротуар.

Глава 14

В паутине

— На тебе! — вдогонку прилетел еще и хороший пинок, а потом меня поставили на ноги одним сильным рывком. — Сука!

В глазах все плыло так, что я не мог даже рассмотреть лица нападавшего. Последовал еще один удар, который заставил мои ноги медленно расползтись, но только вот упасть мне не позволили.

— Стой, тварь, — все тот же угрожающий голос, буквально брызжущий яростью.

Похоже, что на улице никого не было — на помощь мне не спешили, сам же я сопротивляться был уже не в силах. К горлу подступал комок.

— Давай в машину!

Когда меня толкнули, я зашелся кашлем. От машины я видел лишь темное пятно и выставил вперед руки, чтобы не удариться.

— Полезай давай, — прошипел незнакомец мне на ухо, стоило мне упереться ладонями в корпус автомобиля. — Ну же, пока я тебе руки не сломал!

Кашель давил изнутри, но в то же время адская боль после ударов не позволяла выжать его из себя. Я так и давился, пока пальцы впивались мне под ребра, заставляя лезть в машину.

Позади раздался шорох, глухой удар и пальцы, что нестерпимо стискивали, вдруг разжались. Меня при этом немного развернуло так, что я проскользил вдоль автомобиля и, только в последний момент ухватившись за багажник, устоял на ногах. Но ненадолго — ноги подкосились и я плюхнулся на тротуар.

Где-то рядом со мной слышалась возня, шуршала одежда, то и дело раздавались тычки и звонкие оплеухи. Я протер слезящиеся глаза и попытался сфокусироваться. Два человека яростно мутузили друг друга, но один явно побеждал. Вот он развернулся ко мне лицом и я узнал Макса. Как же я был рад его сейчас видеть! Да и вообще — видеть.

Его противник пропустил удар под ребра, потом согнулся от мощного хука и Макс тут же добил, хорошенько приложив лицом об свое колено. Затем неспеша подошел ко мне.

— Так себе из тебя помощник, — он внимательно посмотрел мне в лицо. — Сотрясения вроде бы нет. Неплохо он тебя…

Макс помог мне встать на ноги. Я прислонился к автомобилю, в который меня только что попытались затолкать, и посмотрел на неудачливого нападавшего.

— Он живой?

— Да куда денется, лось такой, — отозвался Макс, стаскивая со своего автомобиля новенький матрас. — Ладно, ты хотя бы дверь подержать сможешь? Или двери придется тебя держать?