Хотя польско-полянское княжество – не Западная Европа. Там личные качества важнее благородного происхождения. Тот же Семовит, сын Пяста, происхождение имел самое простецкое и княжий стол занял не по наследству, а «волей богов», то бишь изгнав законного наследника. Язычники, что с них возьмешь.

И такой вот социальный лифт – большой плюс для подобных Сергею. Есть и другие плюсы у язычников. Например, возможность взять вторую жену.

Но это потом. Сначала – Колхульда. Помолвка, свадьба, а уж после, годик спустя, можно и на других девушек начинать заглядываться, раз местные законы позволяют.

А прямо сейчас надо понять, как встроить троих девчонок в структуру его маленькой личной дружины. Да так, чтобы не внести в нее разрушительный элемент, поскольку девчонки – хорошенькие, а большая часть бойцов Сергея к противоположному полу, так сказать, активно неравнодушна.

Оставить же таких оторв «на хозяйстве» – тоже нерационально. Даже такие скромные боевые навыки выносят девчонок за уровень обычных девок.

Впрочем, занятная мыслишка насчет этой тройки у Сергея была. Сделать из них личную «гвардию» будущей супруги.

Очень перспективная идея. Понятно, ее следует обсудить с Колхульдой, но вряд ли она откажется. Сергей знал случаи, когда у нурманских благородных дам даже собственные хирды имелись, не то что пара-тройка компаньонок, умеющих метко стрелять и метать ножики.

К сожалению, обсуждать пришлось другое. И не с Колхульдой.

Вернулся Рёрех. И жизнь Сергея вошла в черную полосу.

Глава 34. «Когда друзей найдешь меж врагов, а лучший в дружбе откажет»

Княжич был мрачен. На Сергея не глядел.

– Батько… – начал тот, но княжич мотнул головой:

– Молчи! Ты обманул меня!

– Обманул? – Сергей мысленно прокрутил весь список возможных косяков, но в голову ничего не шло. – Быть того не может! – заявил он уверенно.

Рёрех наконец-то соизволил посмотреть на него. В глазах его не гнев, а глубочайшее разочарование.

– Я тебя заместо сына взял, – процедил он с брезгливостью. – А ты змеем оборотился.

Тут уж подросток внутри Сергея не стерпел.

– Да скажи хоть, что я такое сделал? – воскликнул он. – Перуном клянусь, не знаю, о чем ты!

Легкая тень сомнения. Сергей заметил ее только потому, что очень хорошо знал Рёреха.

– Колхульда, – сказал княжич. – Ты принес ей свадебный дар.

– Ну да. И она его приняла. – И, не сдержавшись, раздраженно, потому что не понимал, к чему клонит княжич: – Я что, должен был спросить у тебя разрешения?

Глаза Рёреха сузились. Ладонь легла на рукоять меча. Вот теперь княжич рассердился по-настоящему. Знать бы еще почему.

– Я обязан тебе верностью, – ровно произнес Сергей. – Если ты считаешь, что я тебя предал, ты вправе меня убить. Но хотя бы скажи: за что?

– Ты не знаешь! – вдруг дошло до Рёреха. – Ты не знаешь!

– Да! – воскликнул Сергей. – Я понятия не имею, о чем ты! Окажи милость, открой тайну перед тем, как снести мне голову!

– Это не тайна, – княжич вдруг обмяк, даже как-то скукожился. Словно вместе с яростью из него вытекла сила. – Колхульда… Ее прислали показать мне. А нынче мы к Торварду-ярлу ходили. Мой отец сговорился с ее отцом… Ты не знал?

– Нет. О чем сговорился? – голос Сергея дрогнул. Он уже догадывался…

– Дочь Торварда-ярла Колхульда следующей осенью должна стать моей женой, – сказал Рёрех, глядя куда-то поверх головы Сергея. – Должна была стать…

– Я не знал, – упавшим голосом пробормотал тот. – Прости меня, Рёрех.

Княжич молчал.

– Колхульда дорога мне, – проговорил Сергей, пытаясь поймать взгляд княжича. – Но ты – дороже. Вели – и я откажусь от нее.

Рёрех был для него всем в этом мире. А Колхульда… А Колхульда – нет.

– Поздно. – Княжич все-таки посмотрел ему в глаза. – Я не могу. И ты не можешь. Если ты потребуешь свадебный дар назад, будет еще хуже. Стемид говорил с ней. Она упрямая… В общем, она сказала, что скорее умрет, чем вернет тебе дар.

– Так она знала?!

– Конечно, она знала! – Рёрех с досадой хлопнул ладонью по колену. – Избалованная девчонка! Торвард-ярл… Да что уж теперь!

– Я не знал… – повторил Сергей.

А что еще он мог?

– Я тебе верю, – сказал княжич. – И не стану тебе мстить. Но видеть тебя более не хочу. Уходи, Вартислав Дерзкий. Ты больше не мой человек.

Мир рухнул. Сергей вышел во двор и остановился. Пожалуй, впервые за последние полтора года он не знал, что делать дальше. Всё, что у него есть, здесь, в Белозере. Его люди, его дом, его зарождающееся торговое предприятие. И все это накрепко связано с княжеской семьей. Нет, он выживет и без покровительства Рёреха. И кое-кто из людей останется с ним. Дёрруд, Машег, Гест, Полубратья, бывшие скоморохи… Все, кто присягнул ему лично. И бизнес останется, конечно. И двор в городе.