Я живу наоборот. Днём я сплю, а вечером у меня утро. Я встаю и выхожу на охоту. Я живу в норе. У меня несколько нор, довольно далеко друг от друга, но я всегда легко нахожу свою. Мы, скунсы, сами редко роем норки, обычно нам вполне хватает готового жилья – дупла в дереве, пещерки в скале. А иногда какой-нибудь другой зверь построит себе убежище, и мы, скунсы, въезжаем в его дом и мирно соседствуем. Нам много места не надо! Но иногда мы и сами строим норы, меня мама научила. А зимой мы, полосатые скунсы, отсыпаемся на весь год вперёд! Как я люблю зиму и спать люблю! Пристроишься уютно с родственниками, вместе-то теплее! Подстилка из травы и листьев сухая, приятная, и входы мы тоже закрываем травой. Спишь себе и спишь. А когда проснёшься – ура! Уже весна!

Как я родился

Мне мама рассказывала. Дети у скунсов появляются один раз в году, после того как каждый скунс находит себе пару. Мы, скунсы, очень красиво и элегантно ухаживаем за нашими подругами – мы кусаем соперников и дерёмся с ними, толкаем плечами и не подпускаем! Мама меня долго ждала – два месяца. Она устроила специальную норку в корнях деревьев, чтобы ей было удобно управляться с детьми. Там, в этой норке, мы и родились. Нас появилось шестеро – маленьких, голеньких, слепых и глухих скунсиков. Видеть я начал только недели через две, а слышать – и того позже. Но даже тогда я уже мог попасть во врага секретной жидкостью, вот как! Я быстро научился ходить, и мама стала учить нас, как добывать еду. Она показывала кузнечика, хватала его передними лапами, а потом выпускала, чтобы мы сами его тоже ловили! Я, например, сразу поймал!

Кто мне враг

Мой самый главный враг – это человек. Вот так-то. На нас даже охотились когда-то. Из-за меха, у меня ведь такой красивый мех! Ещё люди терпеть не могут наш запах, а ведь если нас не злить и на нас не нападать, мы совершенно не пахнем! И машины для нас – страшные враги! Мы переходим дорогу, не обращая внимания на машину, и попадаем под колёса! Всегда-всегда нужно смотреть по сторонам, когда переходишь дорогу. Впрочем, в последнее время люди немного образумились и от нас отстали. Теперь нас даже приглашают пожить в человеческие дома – ну, как собак или кошек!.. А из зверей мало кто решится на нас охотиться, мы же отлично умеем защищаться! Только если очень голодно, на нас охотятся пума или рысь. Бывает, койот. Ну, и хищных птиц я не люблю, они тоже на нас нападают – беркут, орлан, краснохвостый сарыч и филин. Говорят, у нас, скунсов, полно недостатков. Но я считаю, что мы состоим исключительно из достоинств! Людям мы уж точно приносим пользу – мы же уничтожаем саранчу, грызунов и гадкого колорадского жука!

А знаешь ли ты?

Однако учёные ещё раз хорошенько подумали и решили, что скунсы куда ближе к пандам! Но не к большим чёрно-белым бамбуковым медведям, а к другим пандам, маленьким, красным и очень редким. А потом ещё подумали и объявили их отдельным семейством!

Когда-то вулканы в Италии извергались, из них текла лава, вырывался огонь, пепел и ядовитые подземные газы. А люди верили, что богиня Мефитис защитит их от плохо пахнущих вулканических испарений! Вот и учёные, наверное, понадеялись, что богиня сделает «секретное оружие» скунсов не таким пахучим!

Ну, во-первых, это сами скунсы – им собственный запах ни капельки не мешает! Во-вторых, виргинский филин – странная птица, которая вообще не боится едкой жидкости скунсов. Ну, а в-третьих – на некоторых людей секретное оружие чёрно-белых зверьков совершенно не действует! Да, таких немного, один на тысячу, но они есть. И они просто не замечают именно этот запах, а все другие запахи чувствуют так же хорошо, как и ты. Удивительно, правда?

А вдруг милый скунс рассердится? Придётся бежать? А вдруг не успеешь? Успеешь! Скунсы не только очень красивые и умные, они ещё и очень порядочные: прежде чем открывать огонь, они благородно об этом предупреждают! Если честно, им просто жалко тратить запас своего секретного оружия по пустякам…

А чтобы пополнить потраченное, нужно дней десять! Конечно, окружающие не знают, что «боезапас» кончился, и на всякий случай скунса побаиваются. Но сам-то он знает, что беззащитен! И чувствует себя не очень уверенно…

Впрочем, держать неприятности на расстоянии скунсу помогает его знаменитая чёрно-белая раскраска. Ведь все, кто хотя бы раз в жизни поссорился со скунсом, отлично запомнили, как он выглядит! И уж теперь-то они точно будут держаться от него подальше…

Его скунс постарается напугать: выгнет спинку, начнёт грозно бить по земле передними лапками. Не помогло? Тогда придётся как можно сильнее распушить хвост и поднять его вертикально! Что это значит? «Беги, а то буду стрелять!»

Знаешь, как он пугает? Встаёт на передние лапы, а задние задирает вверх – надеется казаться больше, чем на самом деле! И вот так, стоя вниз головой, наблюдает за противником – испугался ли тот? Ну или хотя бы удивился? Обычно всех зверей в окрестностях такое поведение скунса сильно озадачивает: «Странный какой! Не буду-ка я на него нападать!»