Читаем Я, паразит полностью

Я хотела бы начать со своей собственной истории, неотличимой от истории целого народа морских ракообразных. Это история скромной семьи ремесленников-рыболовов, называемых усоногими. В далеком эволюционном прошлом мы пользовались техникой ловли, унаследованной от предков: прикрепившись спиной к твердой основе, мы закидывали сети (то есть усики) в морские течения. Терпение и бережливость были характерной чертой моего семейства и других родственных видов. Некоторые, такие как морские уточки и морские желуди, и сегодня продолжают следовать этим деревенским традициям. Правда, кое-какие морские желуди все же модернизировались, решив сменить место жительства. Неподвижным камням они предпочли шкуру китов или панцирь черепах, что дало им возможность использовать мобильные морские платформы.

В свою очередь, мы, саккулины, уже давно решили поселиться на живой и мобильной платформе, сосредоточив свой интерес на грубых панцирях крабов. Но настоящий прорыв в области эксплуатации ресурсов произошел, когда мы стали пользоваться услугами Parasito™. Это позволило нам перейти к прямой обработке пищевого ресурса нашей платформы, что помогло сэкономить время и силы, поскольку нам больше не приходится разворачивать сети и фильтровать планктон, приносимый волнами.

Я легко качаю соки хозяина, используя ветвистый трубопровод, который методично прокладываю в его теле. Это гениальное изобретение Parasito™ избавило меня от громоздких и ненужных устройств, требующих дорогостоящего обслуживания, таких, например, как ротовое отверстие и кишечный канал. В личиночном состоянии у меня еще есть ножки, позволяющие плавать в поисках мясистого краба, моего идеального хозяина. Но как только он находится, я сбрасываю эти неудобные придатки и оставляю только самое необходимое для своей жизнедеятельности. Иначе говоря, становлюсь скоплением недифференцированных клеток, снабженных лишь шипом для пробуравливания покровов краба в области клешневых сочленений, где находятся единственные уязвимые участки его панциря.

Мое заселение в тело краба требует структурных перестроек. Мы с хозяином образуем кооператив на добровольно-принудительных началах, благодаря чему я получаю возможность управления некоторыми аспектами его морфологии, физиологии и даже поведения. Здоровый краб растет и потому регулярно линяет. Но теперь, когда часть его продовольственных ресурсов расходуется на новую административную единицу (меня), средства на рост и линьку больше не выделяются. Я также изменила кое-какие архитектурные детали, приоткрыв брюшную часть раковины своего хозяина, чтобы мои гипертрофированные гонады удобно выпячивались из его тела. Чтобы избежать путаницы в логистических приоритетах, касающихся потомства, производимого нашим кооперативом, я позволила себе полностью избавиться от гонад своего хозяина. Это дает ему возможность больше вкладывать в будущее моего собственного потомства и активно заботиться о моих малышах. Обычно, когда некастрированная самка краба ожидает благополучного разрешения, мешочек с яйцами прикреплен к ее брюшку и большую часть времени она проводит, защищая, проветривая и чистя его. Для откладывания яиц она направляется к какому-нибудь выступу и исполняет залихватский танец, вращая задом, как профессиональная исполнительница тверка, что способствует рассеиванию ее мелких плавающих личинок. Кастрация краба паразитом часто воспринимается как манипулирование гормонами и поведением хозяина, но в Parasito™ мы предпочитаем термин «конвергенция технологий» и гордимся тем, что этот процесс происходит в атмосфере равенства. Только подумайте, крабы и мужского, и женского пола, лишенные гонад, получают право нежно заботиться о нашем потомстве, проветривая, очищая и рассеивая его. Даже самцы вынуждены ощущать родительскую ответственность! Ну и кто после этого обвинит нас в том, что мы не находимся в авангарде социального прогресса?

Вас возмущает кастрация краба паразитом? Прежде чем бросить в нас камень, знайте, что некоторые крабы и сами ее практикуют! Краб Calyptraeotheres garthi, из-за своего небольшого размера (5–10 миллиметров) прозванный горошком, мог бы стать объектом насмешек, но сегодня он доминирует над морскими улитками, так называемыми морскими блюдечками, которые в десять раз больше его! А все благодаря его доверию и верности Parasito™! Этот краб вселяется в инкубационные камеры блюдечек, где вызревают их яйца, — идеальное бесплатное жилье с видом на открытое море, где он заодно без труда добывает свое любимое лакомство — одноклеточные водоросли.