— No piense sobre esto, Guianeya — dijo él —. Nadie ni nada la obliga. Obre como considere necesario. Es cierto, usted tiene razón, tenemos gran interés en saber muchas cosas sobre usted. Dígalo cuando quiera. Y perdóneme por mi exceso de curiosidad.

De nuevo vio las lágrimas asomar a sus ojos.

— Ustedes son muy buenas personas — dijo en voz baja Guianeya —. Y comienzo a quererles.

«Comienza después de año y medio», pensó involuntariamente Murátov.

A la mañana siguiente los mismos cuatro todo-terreno, con la misma tripulación, salieron de nuevo del garaje dirigiéndose esta vez hacia el oriente.

La seguridad en el éxito aumentó considerablemente. Murátov pudo en la víspera dirigir la conversación sobre Riyagueya, y Guianeya recordó detalladamente lo que había oído a bordo de la astronave. Debido a todos estos detalles se deducía que la base podría encontrarse sólo en el interior del cráter Tycho, al pie de la cordillera, en la parte norte.

Murátov no intentó, y Guianeya no manifestó iniciativa para hablar de Riyagueya como persona, y se trató sólo de sus palabras sobre la Luna.

Los «terrestres» estaban muy interesados por la personalidad de Riyagueya, a quien nadie vería nunca y que había desempeñado un enorme papel en los acontecimientos relacionados con Guianeya y con los satélites-exploradores. Su voluntad hizo cambiar toda la marcha de estos eventos.

— Dibújeme su retrato — pidió Murátov —. Queremos ver los rasgos de su cara.

— Para esto — contestó sonriendo Guianeya — usted no tiene más que mirarse al espejo.

Así Murátov conoció su parecido con Riyagueya, persona de otro mundo, que, a juzgar por todo, sincera y abnegadamente amaba a las personas de la Tierra.

Murátov comprendió muchas cosas en este minuto…

La expedición del segundo día comenzó sus búsquedas casi con seguridad en el éxito.

Y las esperanzas no fueron defraudadas.

Apenas se alejaron unos quince kilómetros de la estación, cuando Guianeya inclinándose hacia adelante, alargó la mano y dijo:

— ¡Ahí está lo que ustedes buscan!

Tercera parte

1

El edificio estaba situado en la cumbre de una colina.

Una enorme ciudad se extendía a sus pies. Era tan grande que incluso desde las ventanas de los pisos más altos, situados a doscientos metros de altura, no se veían sus confines.

Los infinitos cuadrados de tejados multicolores se extendían desde todas partes hasta el horizonte y se perdían en él. Parecía que la colina con el edificio único se encontraba en el centro de la ciudad, aunque en realidad esto no era así.

Casualmente, o a lo mejor obedeciendo a la idea de los arquitectos, los edificios próximos a la colina no eran altos, no llegaban a alcanzar su altura. Alrededor había un gigantesco anillo de rascacielos que superaban las dimensiones de toda la colina. Y más allá se veía la parte superior de edificios todavía más altos que se elevaban sobre la línea del horizonte.

De todas partes, de cualquier lugar, se divisaba el edificio que se encontraba en la colina. Era completamente diferente a los otros.

Por su forma semejaba un monumento. Parecía de cristal, con dos matices de color azul. Las franjas azuladas, más oscuras, formaban su armazón, las más claras, que parecían casi blancas, el hueco de las ventanas. Las unas y las otras estaban situadas oblicuamente, y todo el edificio en su conjunto parecía que se atornillaba en el cielo azul oscuro.

Sobre la cúpula, como si «flotara» en el aire, había una gigantesca estatua blanca que se veía de cualquier parte. Representaba a una mujer con un vestido corto, la cabellera flotando al aire, la cabeza echada hacia atrás y los brazos tendidos hacia el cielo. Toda ella era una encarnación de un llamamiento apasionado, dirigido a los que se encontraban tras el velo azul del cielo, en los abismos del universo.

El edificio era muy grande, pero desde abajo, desde la ciudad, parecía pequeño y estrecho, lo mismo que una aguja retorcida en espiral.

Las personas de la Tierra dirían que era semejante a un sacacorchos.

La ciudad era una de las antiguas capitales de este planeta, con historia milenaria, aunque ahora, en esta época, la palabra «capital» había sido olvidada hacía mucho.

El edificio, era en efecto un monumento consagrado a los que penetraron en el cosmos y no regresaron de allí. Era, además, panteón de cosmonautas y estado mayor del servicio cósmico del planeta.

En el piso bajo del edificio, en una inmensa sala inundada por los rayos del anaranjado sol que estaba en el cénit, se celebraba este día una gran reunión.

Alrededor de una enorme mesa, situada en el centro de la sala, estaban sentadas más de cien personas entre mujeres y hombres.

Sus trajes eran muy parecidos. Las mujeres llevaban un vestido, los hombres, una túnica corta. Las mujeres llevaban en las piernas cintas entrelazadas hasta la rodilla, y con hebillas en forma de hojas. Los hombres iban con las piernas desnudas. Las mujeres tenían cabello largo y espeso, la cabeza de los hombres estaba afeitada.

Todos estaban vestidos de blanco menos uno.