Лезть не надо было совсем. Так оказалось, что я первым вылез на крышу и, соответственно, оказался на первом же вертолете, идущем на сопровождение караванов. Да только кто знал. Как говорится, знал бы прикуп, жил бы в Ницце.

Видя мои мучения, из вертолета высунулся какой-то мужик в очках на пол-лица, оценил ситуацию, сбросил веревку с крюком. Я с благодарностью нацепил на веревку свой оружейный кейс и полез в вертолет.

Мужик оказался штатным снайпером. Очки, шемах, из-под шемаха видна борода. Хлопнул меня по плечу, заорал: «О’кей?»

Я показал большой палец. Слышно было хорошо, я активные наушники[63] надел, иначе в вертолете оглохнешь.

Мужик застегнул сетку, которая была прицеплена как раз на середине двери, поверху был стальной трос. Я пристегнулся – просто альпинистский карабин с тросиком к поясу – и сел на неудобное, очень неудобное место. Мужик помог мне отстегнуть «ПКМ» – он вместо жесткого крепления был подцеплен на трос, прицепленный к потолку десантного отсека. Плюс в том, что есть очень большая свобода действий для пулемета, минус – нет турели, которая принимает на себя часть отдачи, и большая часть отдачи приходится тебе на плечо. Это хреново, хотя тут сделана прокладка на приклад из толстой резины.

Надел бронежилет – здесь, видимо, это обязательно, бронежилеты тут просто лежали, несколько штук, прихваченные сеткой, чтобы не выпали.

– О’кей?

Я показал большой палец:

– О’кей!

– Работаешь по команде! Или если выстрел увидишь! Понял?

– О’кей.

Вертолет уже покидал пределы города. В отличие от городов ОАЭ и Саудовской Аравии здесь совсем не было небоскребов. Большая часть города – это либо частный сектор, одно– и двухэтажная застройка, либо четырех– и пятиэтажные дома средиземноморского типа – его приметами является плоская крыша и громадные, по нашим меркам, лоджии-террасы, которые по размерам иногда больше, чем вся наша квартира-однушка. Арабы, несмотря на «Мерседесы» и нефтяные деньги, оставались арабами, и им легче жилось не в четырех стенах, а чтоб был свежий воздух – вот почему в частном секторе часто спят не в доме, а на крыше, выносят туда лежак.

А вот и наша родимая архитектура – серые панельки, три этажа. Господи… где мы только не настроили этих панелек. А главное – зачем? Вот зачем? Ё-моё, у нас люди в очереди на квартиру стояли, а мы строили в какой-то тьмутаракани.

Потом мы увидели дорогу, разноцветные крыши кабин и поняли, что это есть конвой, который нам надо вести на юг. От порта к столице страны, Саане.

База ВВС «Кинг Халид»

Саудовская Аравия

Ночь на 19 июня 2031 года

А жизнь шла своим чередом, и пока группа британского спецназа захватывала резервный пункт управления системой безопасности нефтяных месторождений Саудовской Аравии, – на базе ВВС «Кинг Халид» кипели свои страсти…

База ВВС «Кинг Халид Интернешнл» стала известным и важным активом после вторжения Саддама Хусейна в Кувейт в 1991 году, когда она стала основной наземной площадкой для американских истребителей-бомбардировщиков. Как известно, если американцы куда-то пришли, то уходят они весьма неохотно, и потому даже после того, как Саддама Хусейна изгнали из Кувейта, база продолжала находиться в ведении американцев. Правда, постепенно саудовцы все же отжимали ее себе, делая это очень просто – покупая у Америки боевые самолеты и говоря, что их где-то надо разместить.

Вообще, отношения Саудовской Аравии и США были сложными и имели свою подоплеку. Например, в две тысячи тринадцатом году Саудовская Аравия объявила о намерении купить у США вооружений на семьдесят миллиардов долларов, притом что точно такой же пакет российского вооружения обошелся бы ей максимум в тридцать. Почему? Причины тут разные. Например, Саудовская Аравия имела от США гарантии безопасности, а так как международное право не обладает инструментами, позволяющими формально покупать и оплачивать такие гарантии, Саудовская Аравия расплачивалась покупками вооружений втридорога. Плюс к этому Саудовская Аравия продавала нефть, а США ее покупали, и чтобы США могли ее покупать, у них должны были быть деньги на это. Как говорится, чтобы купить что-то ненужное, надо сначала продать что-то ненужное. Современная торговля оружием состоит из двух частей: первый – это просто купля-продажа железяк, а вторая – это предоставление политической и военной крыши. В этом случае цена железяк возрастает кратно, а качество их не так уж и важно[64].

В свою очередь Катар ориентировался в своих оружейных покупках на британские и европейские компании, потому что с Саудовской Аравией отношения у них были очень напряженные. Но дело не в этом.