— Во тьме свет огнем горит, путь покажет, не даст забыть… готово. Теперь во сне с тобой рядом будет проводник, если начнется кошмар, он поможет проснуться. А теперь пойдем спать.

Лера тихо прошмыгнула в комнату и осторожно легла рядом с Марком. Сон накрыл ее неожиданно быстро, стоило только голове коснуться подушки.

Я шла по болоту. Жуткая черная трясина с каждым шагом засасывает все глубже. Нужно остановиться. Нельзя идти. Но не идти тоже нельзя. Меня словно что-то подгоняет вперед.

В какой-то момент потеряла равновесие и упала в вонючую топь. В рот и глаза попала мутная вода. Горькая. Я панически дернулась и ушла ещё глубже в грязь. Болото не отпустит, я как муха, угодившая в клейкую паутину. Выхода нет. И видимо это конец…

Тут возле меня появился маленький шарик света. С трудом вырвав руку из болотного плена, потянулась к нему и, дотронувшись, почувствовала мягкий теплый мех. Огонек ласково прильнул к моей ладони и, обвив ее лентой, выдернул меня из трясины.

Лера лежала на кровати и тяжело дыша, смотрела в потолок. Ее руки и ноги были перепачканы в грязи, но в целом все было вполне терпимо. За окном теплился рассвет.

Сразу после завтрака Лидия и Маркус отправились к Глебу со своим предложением, а Маша вызвалась приглядывать за Лерой, которая после почти бессонной ночи выглядела бледной и помятой.

— Избегаешь его? — спросила Лера, стоило только им остаться вдвоем.

— Не то что бы, — уклончиво промямлила Маша. — Скорее хочу с собой разобраться.

— Ну-ну, — девушка понимающе хмыкнула.

— Что ну-ну?! Лучше расскажи, как ночь прошла.

И Лера поведала подруге о странном огоньке, спасшем ее из трясины.

— Значит, не рассмотрела, жалко.

— Кого не рассмотрела?

— Проводника, хранителя снов. Это такая субстанция, которая от снов плохих охраняет. Он для каждого свой. Мне в детстве снились кошмары, так мне мама такого наколдовала. Для меня это фея была.

— Фея? — Лера удивлённо вскинула брови.

— Ну да, фея. Знаешь, книжная такая, с крылышками. Вроде я ее на картинке в сказке какой-то увидела.

Они посидели так ещё немного, а потом Маша отправила подругу спать. В этот раз у Леры не было кошмаров. Ей приснился небольшой светящийся горностай, который метался у неё по коленям, то и дело ласкаясь к ее рукам. Проснулась Лера отдохнувшей с улыбкой на лице.

К вечеру вернулись брат с сестрой и рассказали о том, как прошла их встреча с Глебом. Он был рад услышать об их решении и предложил им всем остаться в поселении отступников, чтобы не терять время зря и как можно быстрее приступить к исполнению намеченного. Было решено, что со следующего дня Марк начнет тренироваться с Глебом, чтобы им было легче работать в паре, а Лидия и Маша помогут Лере с доступом к гримуару.

— Я до сих пор не понимаю, как это возможно. Я же поглотила книгу, — девушка заметно волновалась, накручивая шаль на палец.

— Вот именно. Ты её поглотила. Теперь она в тебе. Ее магия в тебе. Ее знания в тебе, — нетерпеливо пояснила Лидия, ей хотелось быстрее приступить к выполнению миссии.

Лера непонимание уставилась на нее.

— Смотри, — Маша села рядом с ней и стала спокойно объяснять, — ты поглотила Книгу Ответов, точнее ее ментальную часть, разрушив оболочку. Она, эта часть, состоит из магии и знаний. Магия гримуара наполнила твое естество и тело. А знания должны были отпечататься в твоём разуме. И тебе несказанно повезло, что обе твои подруги связаны с воздушной стихией, что открывает нам доступ к магии управления сознанием.

Лера устало вздохнула.

— Я полностью в вашей власти, но только с завтрашнего дня.

Лидия довольно улыбнулась.

XXIII

На следующий день Марк приступил к тренировкам с Глебом, а Маша и Лидия закрылись в комнате, обсуждая совместный план действий. Лера же предоставленная сама себе гуляла по поселению отступников, ловя любопытные и пристальные взгляды. Пообедала в одиночестве, девушки так и не вышли из комнаты, о чем-то громко споря.

Не зная чем себя еще занять, она снова отправилась на улицу, но в этот раз побрела в лес. Не отходя далеко от поселка, всё-таки городской житель есть городской житель, Лера присела на поваленное у обрыва дерево и стала любоваться видом. Очень скоро ее мысли переключились с простого восхищения природой на обдумывание сложившейся ситуации.

Стоило только провести ритуал, как оказалось, что и связь не разорвана и Книга никуда не делась. Ещё и магическую передозировку схлопотала. Только тело свое спасла, а вот разум до сих пор под вопросом. Ещё и вся эта кутерьма с проклятьем. А что если я найду книгу у себя в голове, а все станет ещё хуже? Неужели для меня уже не будет "и жили они долго и счастливо"? Угораздило же меня связаться с этой проклятой книгой!

От невеселых дум ее оторвал странный шорох у нее за спиной. Лера обернулась и, никого не увидев, поежилась. Сразу вспомнился парк и напавший на нее элементаль. Недолго думая, она встала и пошла в сторону поселка.

Ну, его к черту! Рядом высокий обрыв, а я хоть и бессмертна, но не значит, что неуязвима.