Лера закрыла глаза и попыталась ни о чем не думать, но мысли как назло не отпускали. Лезла всякая ерунда. То ей казалось, что по спине у нее кто-то ползет, то она вдруг задавалась вопросом, а что сейчас делает Марк. Не понимая, сколько времени, она так уже сидит, Лера начала понемногу впадать в полудрему. Птицы и стрекот ночных насекомых затих, как затихла и речка. Девушка больше не слышала ни шума ее волн, ни шелеста листвы. В ушах раздавался только монотонный и убаюкивающий треск горящих веток. Лёгкие наполнялись свежим воздухом с нотками сырой земли и свежей примятой травы. Лера вдыхала аромат и успокаивалась, твердая и холодная почва, на которой она сидела, стала казаться ей теплой и мягкой, почти удобной и родной…

— Ты справилась.

Голос Марка вырвал ее из объятий полусна. Долго моргая, она не могла понять, почему так светло, а когда глаза привыкли, увидела, что костер разросся и взял ее в огненное кольцо.

— Зачем ты это сделал? — Лера вскочила на ноги и заворожено смотрела на ласковые языки пламени, которые словно тянулись к ней.

— Это не я. Если не веришь, посмотри вниз.

Она посмотрела себе под ноги и ахнула, в круге огня расцвели цветы. Они застелили всю землю плотным ковром.

— Но как?

— Твое естество это огонь и земля.

Марк, довольно улыбаясь, прошел сквозь огонь.

— Как? Тебе не больно?

— Нет. Этот огонь не был призван навредить. Кроме того, огонь является и частью моего естества.

— Да? А ещё что? Или это не прилично спрашивать?

— На самом деле, и да, и нет. С одной стороны, в этом нет ничего интимного, но и спрашивать при первой встрече не принято. Моя вторая половина это вода.

— Вода и огонь?

— Да. Поэтому я призываю водный портал, — Марк улыбался, и стало совсем тепло. И телу и душе.

— А Лидия пользуется огненным, значит, огонь это и ее часть?

— Да, у Лидии естество состоит из воздуха и огня. Но огонь для нее нечто особенное. Он у нее в избытке, поэтому она приобрела способность управлять теплом.

— Это как?

— Ты не замечала, что в ее присутствии ты почти никогда не мёрзнешь? Это потому что я попросил ее отслеживать температуру твоего тела. Кроме того, у нее никогда не подгорит печенье, — Марк засмеялся. — Правда у этой силы есть и обратная сторона. Моя сестра может и высасывать тепло… в том числе, и из живого существа.

— Значит, с ней довольно опасно ругаться, — Лера попыталась пошутить. — А у меня нет скрытых талантов?

— Нет, твое естество, как и мое, уравновешенно.

Лера немного разочаровано вздохнула. Где-то внутри ей бы очень хотелось обладать чем-то особенным, тем, что есть только у нее. Гримуар был не в счёт. Он был до нее и ещё неизвестно кто кому в конечном итоге будет принадлежать.

Марк легонько развернул ее к себе и притянул. Губы обожгли поцелуй. Слишком долгий и страстный поцелуй. Тело и разум начали плавиться, а руки заскользили все ниже и ниже.

— Ты, кажется, хотел, чтобы я сама к тебе пришла, — Лера игриво прикусила ему губу.

Марк замер и с явным трудом оторвался от нее.

— Да, спасибо, что напомнила. Соблазн оказался слишком велик.

Черт, ну кто меня за язык тянул?!

Она не знала, куда деться от тех тяжёлых тянущих ощущений, которые теперь мучили ее тело.

Может уже сдаться? Чем не момент? И ведь так хочется…

Марк махнул рукой и потушил огонь вокруг них.

— Домой. Тебе стоит принять горячую ванну и согреться.

Если только с тобой… да что это со мной твориться? Когда я стала такой озабоченной? Интересно, он тоже это чувствует?

Лицо Марка было таким же спокойным и непроницаемым как обычно.

Вот и думай после этого? Может и не так уж он и хочет… разве можно так быстро успокоиться? Разве сердце не колотится как бешеное в груди? Черт бы побрал его невозмутимую физиономию!

Он проводил ее домой и обещал вернуться на следующий день.

XVII

Дни до защиты стали до омерзения однообразными.

Марк всерьез взялся за идею обучения и Лере пришлось с утра до вечера практиковать чары. Но даже самые простые из них вызывали у девушки сильные затруднение. С каждой неудачей она все больше злилась. А за приступами злости и разочарования следовали хандра и неверие в собственные силы. И если раньше самым трудным ей казался поиск ритуала, то сейчас, когда спасительный билетик был у нее в руках, неумение им воспользоваться вызывало ощущение безнадёжности.

Лера боялась однажды встретить разочарованный взгляд дорого ей человека и все больше закрывалась. От чувств. От эмоций. От магии.

За несколько дней до защиты диплома Марк предложил сделать перерыв в их занятиях и просто отдохнуть. Он давно пришел к выводу, что хоть Лера и разбудила свое естество, но по какой-то причине постоянно блокировала свой доступ к нему. Но докопаться до причины этого у него не получалось из-за ее напряжённости. Она буквально сжалась в тугую пружину и не была готова идти на контакт, постоянно злилась и уходила от разговора, стоило ему только поднять ету тему. Не видя другого выхода, Марк обратился к сестре. Но Лидия рассудила, что решение сделать перерыв было не только наилучшим, но и единственно приемлемым.