Главный город северо-западнее. Только туда не попасть. Башни мудрецов окружают столицу своим частоколом. Мимо них не просочиться. Так мне сказал благодетель, но… Может просто нужно попробовать?

— Ал, — покачал головой старик. — я ошибся. Я очень сильно виноват.

— В чем? — уточнил подозрительно.

— Ты не Ноль. — твердо сказал Рик. — Произошел какой-то сбой. Я уверен, что близость к Вратам может помочь тебе исправить эту несправедливость. Бывали такие случаи.

Не Ноль? Я почувствовал, как мои брови взлетели на лоб. Неужели есть легальный шанс добраться до Лии?

— А кто тогда?

<p>Глава 2: «Когда ошибки будут встречаться реже, они вырастут в цене» Станислав Ежи Лец</p>

Я запахнул походный серый плащ, чтобы утренняя прохлада не проникала внутрь. Ехать нам до замка еще пару дней. Благо, староста выделил аж целых две повозки. В одной везли дары, овощи и кое-какое мясо, сушеное и в специальных горшочках.

— А что от нас нужно на службе? — с детским азартом уточнял мой спутник.

Кроме моей тушки присутствовали еще двое молодых ребят лет семнадцати. Глаза у одного горят желанием выделиться. Сейчас Ринтар приставал к сопровождающему. Воин Лорда, Нурен, постоянно морщился и бросал на спутников усталые взоры.

Насколько мне известно, вчера у него была очень насыщенная программа. Судя по перегару и мешкам под глазами, мужчину не только напоили, но и подложили кого из девчат. Такое часто делают, чтобы разбавить кровь в деревне, которая нередко застаивается.

— Просто выполняешь приказы и все. — лениво отозвался хмурый боец. — Главное, все делать хорошо, а не спустя рукава.

— Ого! — восхитился Ринтар и толкнул второго выходца из деревни ладонью. — Слышал, Тан? Как думаешь, а если я буду выполнять приказы лучше, то быстро стану командиром отряда?

Нурен снова сморщился, будто откусил кислый лимон, и попытался уснуть сидя на своей лавке. Я тоже не стремился к болтовне.

Вчера мы зашли к старосте, но тот отказался меня снаряжать, я же не местный. После пробежались по деревне и Рик всучил мне новый одноручный меч. Чуть погодя я получил еще и кожаную броню. Шлема не дали, зато благодетель одарил меня походным плащом и котомкой со скудной снедью.

Нужно будет ему потом прислать денег за это. В отличие от ребят, которых собрал староста, Рик брал все в долг.

— Слышь, Ал. — добрался до меня Ринтар, толкнув ступней по ноге. — А когда я стану командиром отряда, будешь меня слушаться?

Я невольно вынырнул из дремы и осмотрел спутников мутным взором. И чего он от меня хочет?

— Конечно. — кивнул в ответ, поморщившись. — Солдат должен выполнять приказы командира. Никак иначе.

Я снова заерзал на своем месте, стараясь сохранить побольше тепла и надышать под плащ. Но невольно успел увидеть мелькнувшую ухмылку на лице провожатого. Он опытный боец, все и сам понимает.

— Тогда это первый шаг к становлению командиром! — заявил наш шумный спутник и вдруг подскочил на месте, словно что-то вспомнил. — Кстати, а если я пойду другим путем и стану сильным воином, то тоже возглавлю отряд?

— Ага. — отозвался Нурен лениво. — Вот только у нас много бойцов высоких Каст из Веретена Миров.

Веретено Миров. Я невольно хмыкнул. Местная теория существования вселенной. Для понимания. В центре находится трубка, вокруг которой, словно на нитке, накручены миры. Чем мир выше — тем более развит.

Души, под тяжестью грехов, опускаются вниз, где эта самая трубка втягивает их в себя, словно пылесос. Внутри их очищают от воспоминаний, и они вновь дождем осыпают миры. Соответственно, те миры, что сверху — получают больше.

Я думаю, что тут существует некая линейная зависимость. Взять Землю, например? У нас ООН признало сорокалетних молодежью. А вот при моем втором перерождении в этом возрасте люди уже умирали.

Так вот, здесь считают, что данный мир находится внизу из-за открытых врат. Точнее, другой мир утянул их на дно. И местные маги вытаскивают сознания почти из трубки.

И все бы ничего, но есть и плохая новость — рождаемость не самая лучшая. Все же до этого мира доходит очень мало душ, а без потока свежих сознаний зачать дитя — целая проблема.

В любом случае, души, схваченные извне, уже имеют знания и умения из прошлой жизни. Естественно, они сильнее местных, которым этот путь только предстоит пройти.

В это время черное солнце лениво начало подниматься над деревьями, одаривая лиственный лес вокруг своим золотистым светом. По кроваво-красному небу весело бежали серые барашки облаков. Благодать.

— И вообще! — заявил о себе наш болтливый спутник. — Я стану сильнее всех и приказы буду выполнять лучше остальных! Даже лучше тебя, Тан.

Наш третий спутник поморщился от подначки товарища, но промолчал. Я уже было хотел прикрыть глаза и попробовать задремать, когда невольно посмотрел на нашего провожатого, который не спускал с меня взгляд.

— Слушай, Ал. — раздался его напряженный голос. — Я так понял, что ты не местный. Откуда ты?

— Мое село было севернее. — начал подготовленный с Риком рассказ. — Его разрушили при прорыве и всех убили. А я… стыдно признаться, но… испугался и сбежал.