— Син, слушай, — толкнул локтем старшего воина. — а Лорды платят налоги?

— Конечно. — негромко ответил собеседник. — Часть доходов уходит в столицу.

— А что они дают взамен? — нахмурился я. — Защиту? Оружие? Людей?

— Ты что? — уже шепотом возмутился Син. — Там Девятки сражаются с Великим Монстром и защищают нас! Уж мы-то точно с ним не справимся!

Я посмотрел на Сайрин, которая сейчас болтала с Ронилем. Последняя часть пазла встала на место. Картина собралась полностью.

С завтрашнего дня я налягу на тренировки всерьез. Теперь понятно, что происходит на самом деле.

— Воины! — громкий голос с природной хрипотцой разнесся над отрядами. — Слушайте меня! Сейчас я расскажу вам, какая честь оказана нам многоуважаемым Лордом!

Я уже знал, что сейчас услышу.

Понятно, как я сюда попал. Ясно, что здесь делают остальные. Я нашел ответ на вопрос: «Почему наш лагерь за стенами замка?» Все было перед глазами.

Говорят, рыба гниет с головы. Это чертовски верно.

Местный князек ценит своих людей? Смешно! Все наоборот!

Я хотел сражаться с монстрами? Впереди меня ждет множество смертельных битв. Осталось лишь подтвердить свои догадки. Ну-же, командир, поставь точку! Я с нетерпением жду приговора!

— Через четыре седмицы мы отправимся к Вратам! — оповестила всех Сайрин, и мое сердце ухнуло.

Мы — не элитный отряд!

Мы — обречены!

Мы — отряд приговоренных!

<p>Глава 12: "Бог не на стороне больших батальонов, а на стороне лучших стрелков." Вальтер</p>

Я отмахнулся клинком и Рониль разорвал дистанцию.

Все же есть плюсы в длинном оружии.

Прыгнув следом, попытался рассечь заместителя по диагонали слева направо. В этот раз противник не стал отступать и парировал удар, уведя лезвие к земле. Я чуть не ухнул следом, подставляя шею. Доворотом корпуса ушел из-под удара сверху и отпрыгнул назад.

Моя грудь тяжело вздымалась, дыхание вырывалось с хрипами, а пот старался выесть глаза.

— Уже лучше. — прокомментировал Рониль.

— Да нихрена. — сплюнул в сердцах. — Еще раз.

Я перехватил свой меч поудобнее. Цвайхандер, именно так назвал его тренер, хищно сверкнул светом восходящего солнца этого мира, словно просил украсить лезвие кровью врагов. Подожди дружок, подумал я, ухмыльнувшись, совсем скоро я устану тебя отмывать от засохших бордовых потеков и противных волосков. А пока…

Я бросился на Рониля, перехватив оружие удобнее. Первый удар сбоку, секущий. Тренер принял его на левый клинок, парируя вверх. Это мы уже проходили. Металл противно заскрежетал, когда я выдернул лезвие, тем самым спасая себя от укола в корпус.

Заместитель уже знал, что подобный финт не сработает и потому попытался нанести урон ногам. Перенеся весь вес назад, я поднял ведущую стопу, и, используя инерцию тела, упал вперед с рубящим выпадом.

Противник посторонился, пропуская удар. Очень зря. Я невольно ухмыльнулся и перенес левую ладонь на шар противовеса. Мой взмах изменил траекторию, и теперь выпад стал секущим. Звон металла. Рониль вынужден был отступить.

— Это было близко. — покачал головой заместитель.

— Этого недостаточно. — тряхнув головой, заставил капли пота посыпаться на землю дождем.

— На сегодня все. — я услышал шелест клинков, которые вошли в ножны.

На сегодня? Завтра начнется поход. Четыре недели постоянных тренировок, ночных дежурств, обучения у инженеров и воинов. И хоть я многое знал по опыту прошлых миров, были вещи, которым пришлось учиться заново. Конечно, все списывали мои успехи на охотничий опыт, которого у меня не было.

— Ты хорошо освоился с оружием. — посмотрел на меня сверху вниз Рониль. — Каким ты владел раньше?

— Я не знаю, как оно называется. — поморщился в ответ. — У него была простая крестообразная гарда и лезвие… ну, где-то такой же длины. Только тоньше.

— Понятно. — задумчиво кивнул головой «граф». — Такие мечи называют бастард.

Глаза тренера пробежались по моему телу, изучая каждую мышцу. В отличие от Лота, который был высокомерным, заместитель выглядел — достойно. Я не чувствовал от него превосходства, но держал он себя… Благородство сквозило в каждом движении.

Я тоже оглядел себя. Да. Я нехило так подкачался за этот месяц. Выносливость тоже значительно поднялась, но… Почему-то мне кажется, что прошлый «я» был гораздо сильнее.

— Ладно. — наконец выровнял дыхание. — Пойдем в лагерь.

Я забросил свой меч на плечо и первым отправился к нашему месту жительства. Ножен или другого способа переноса клинка я так и не придумал, так что таскал именно так.

Кхаргх как-то пошутил, что цвайхандер можно приторочить к лошади, а потом долго смеялся над своей шуткой. Ведь коня у меня не было.

Он долго ржал, пока я не начал ходить вокруг и по-хозяйски осматривать тело варвара, говоря, что нужно бы сделать ему специальные крепления для моего меча.

Закончилось все спаррингом, который начался в палатке и переместился в центр лагеря. Здоровяк — настоящий богатырь. Я еле успевал отбиваться от его топоров. С ним было даже сложнее, чем с Ронилем.

Остальные бойцы — предатели. Они не вмешивались в нашу схватку. Зато я слышал, как делали ставки.