Читаем Граф Брасс полностью

— Намой взгляд, это просто некий паяц, очень похожий на графа Брасса, и все же это не он, не живой и не мертвый. Я в этом почти уверен. К тому же он не слишком хорошо выучил свою роль, не знает даже имени собственной дочери и ничего не ведает о Камарге. И все же он показался мне безвредным. Возможно, он безумен, но, скорее всего, кто–то чарами или гипнозом просто убедил его в том, что он не кто иной, как покойный граф. Я готов заподозрить здесь какие–то козни уцелевших ученых Империи Мрака, которые пытаются очернить меня и поквитаться за свое поражение. Ведла вздохнул с облегчением.

— Теперь мне будет что ответить этим сплетникам, — заявил он. — И все же, этот несчастный, должно быть, здорово похож на старого графа, если уж сумел обмануть Черника, — Верно, он похож на покойного графа как две капли воды, выражением лица, жестами — всем… Однако я ощутил в нем некую неуверенность. Он действует и говорит как будто во сне. Именно поэтому я и решил, что сам по себе он не таит никаких злых намерений, им манипулируют другие люди.

Хоукмун поднялся.

— Но где же сейчас этот самозванец? — воскликнула Иссельда.

— Исчез среди болот. Я бросился за ним… Боюсь, слишком поспешно… И со мной приключился несчастный случай. — Хоукмун расхохотался. — Именно это, знаешь ли, меня и встревожило, ибо на какое–то мгновение мне и впрямь показалось, что он исчез подобно призраку.

Иссельда улыбнулась.

— Возьми мою лошадь, — предложила она. — А я сяду в седло перед тобой, как мы часто делали это раньше.

Напряжение заметно спало, и небольшой отряд вернулся в замок Брасс.

***

Наутро история встречи Дориана Хоукмуна с «паяцем» облетела весь город, а также была поведана высокопоставленным гостям замка. Люди повторяли ее с шутками и улыбками и с удовольствием смеялись, зная, что не рискуют оскорбить герцога Кельнского. Празднества возобновились, усиливаясь по мере того, как крепчал ветер. Теперь уже Хоукмун, не опасавшийся больше за свою честь, решил, что вполне может заставить лжеграфа Брасса подождать денек–другой, и всем сердцем окунулся во всеобщее веселье.

Однако утром, во время завтрака, в то время когда вместе с гостями они обсуждали развлечения на этот день, в столовую спустился юный Лонсон Шкарланский, в руках у него было письмо, скрепленное большими сургучными печатями с гербовым оттиском.

— Милорд, я только что получил это послание из Лондры с орнитоптером. Вам пишет сама королева.

— Новости из Лондры? Отлично.

Взяв в руки письмо, Хоукмун взломал печати.

— Присаживаетесь, принц Лонсон, и перекусите немного, пока я читаю.

Принц Лонсон с улыбкой уселся рядом с Иссельдой и принялся накладывать себе на тарелку мясо с общего подноса.